「Wrinkles」をご紹介：身の回りの隠れた物語を掘り起こすアプリ

「Wrinkles」は、ユーザーの現在地情報を利用して、周囲の場所に関するストーリーを自動的に紹介してくれる新しいアプリです。iOSとAndroidの両方で利用可能なこのアプリは、AIを搭載した音声ガイドのような役割を果たし、知られざる歴史や地元の逸話を明らかにしてくれます。

このアプリのコンセプトは、スマートフォンをじっと見つめることなく、世界を歩き回りながら、周囲の場所が生き生きと語りかけてくるのを聞くことができるようにすることです。探索するにつれて、Wrinklesは建物の裏話や通りの歴史、その他の地元の逸話を教えてくれます。

Wrinklesは、長年広告業界でエグゼクティブを務めてきたデビッド・ステムラー氏と、以前、食事宅配サービス「ScratchDC」や、独立系食品ビジネスの立ち上げと成長を支援する共有商業キッチン「TasteLab」を創業したライアン・ハンサン氏によって設立されました。

2人は中学時代からの知り合いで、旅行は常に彼らの友情を形作る重要な要素だったと語っています。10代の頃から一緒に海外旅行を始め、現在も家族を連れて共に旅を続けています。 長年にわたり、彼らのビジネスアイデアの多くは、旅行中の長い会話や、身の回りの体験をどう改善できるかという問いかけから生まれました。「Wrinkles」も、まさにその好奇心から生まれたのです。

ステムラー氏は、ロンドンの大英博物館を訪れ、公式アプリを使ってセルフガイドツアーをしていた際に、「Wrinkles」のアイデアを思いついた。アプリのデザインは優れていると感じていたものの、ステムラー氏はその体験に不満を感じていた。

「見学中はずっと下を向いたまま、壁の番号とスマホのリストを照らし合わせることに時間を費やしてしまい、周囲の景色を楽しみながら学ぶことができませんでした」と、ステムラーはTechCrunchへのメールで語った。旅行の終わりに、彼は空港からハンサンに電話をかけ、こう尋ねた。 「ポケットの中のスマホが自分の居場所を正確に把握しているなら、目の前にある場所が『話しかけて』きてくれてもいいはずじゃないか？」

画像提供：Wrinkles

このスタートアップは、177カ国にわたり130万件の「Wrinkles」（注目スポット）からなるグローバルな基盤を構築している。この基盤となるコンテンツに加え、歴史家、博物館、クリエイター、ブランドなどが、独自のストーリーや体験を地図に追加することができる。 ユーザーは、世界を旅しながらこれらのストーリーを発見したり、地図を検索・閲覧して遠隔から探索したりすることができます。

従来のツアーのような体験を実現するため、ユーザーは探索しながら質問を投げかけることができます。例えば、トレヴィの泉がどのように建設されたかを学んでいる最中に、「この水は実際にはどこから来ているの？」といった質問を投げかけることができます。

「Wrinkles」にはソーシャルな側面もあり、ユーザーは友人、家族、クリエイター、組織をフォローし、Wrinklesを保存・共有したり、カスタムマップやガイドに整理したりすることができます。

また、ユーザーは特定の場所に家族の思い出や写真、動画、録音などを添付することで、自分の「Wrinkles」をパーソナライズすることもできます。家族で協力してこうした歴史を記録することで、幼少期を過ごした家、初めてのデートの場所、故郷など、場所と結びついた物語を後世に残すことができます。

ハンサン氏とステムラー氏は、「Wrinkles」を単なる旅行アプリ以上のものと捉えています。このアプリは、その場しのぎの旅行者が新しい場所の背後にある物語を発見するのに役立つ一方で、毎日通り過ぎる建物についてもっと知りたい人や、自分の故郷を再発見したい人にとっても役立つように設計されていると彼らは考えています。

「共通点は旅行ではなく、好奇心です」とハンサン氏は語った。「旅行アプリは年に一度の旅行でしか使われません。一方、『Wrinkles』は通勤中、植物園、子供たちと動物園に行った時、愛する人のために永続的な遺産を残す時、そしてスペインへの旅行中など、あらゆる場面で活用されます。」

この2人はフリーミアムモデルも試したことがあるが、ユーザーにとってはアプリを無料のまま維持することに尽力していると語る。Wrinklesの収益は主に供給側からのもので、博物館、観光局、大学、ホテルなどが、独自のアプリを構築することなく、Wrinklesを利用して訪問者向けの位置情報に基づいた体験を創出している。

クリエイターやメディアパートナーは、スポンサー付きの場所別ガイドを作成でき、企業は自社の拠点と連携したWrinklesを宣伝できます。パートナーは、ユーザーがツアーの予約、テーブルの確保、チケットの購入、または店舗への来店を行えるリンクを追加することも可能で、Wrinklesはそれらの取引から手数料を得ています。

同社の長期的なビジョンとして、この2人は、Wrinklesが人々の場所の探索方法において当たり前の存在になることを目指しています。それは、大学のキャンパスの歴史を発見すること、自分の住む街についてより深く知ること、旅行の計画を立てながら地図を探索すること、あるいは初めて訪れる街をより深く理解することなど、あらゆる場面で活用されることを意味しています。