Appleはヒューストンの新しいAI施設、米国に5,000億ドルを投資します

米国政府がテック大手による国内投資拡大を推進しており、成果を上げている。Appleも最新の参入企業だ。月曜日、彼らは今後4年間で高端製造、エンジニアリング、教育などの分野に5000億ドルを投じる準備ができていると発表した。人工知能やチップ製造などの注目技術分野に焦点を当てている。

Appleには大きなプロジェクトが控えている。テキサス州ヒューストンに新しい工場を設立し、社内AIプロジェクト「Apple Intelligence」のサーバーを生産する。また、米国の先進製造ファンドを100億ドルに倍増し、ミシガン州で次世代工場向けの訓練を行う新アカデミーを開設する。さらに、研究開発も拡大予定だ。

これらの話は一部、目新しいものではない。Appleは長年、チップ製造などで米国の数千のサプライヤーと協力し、12州に24の工場を展開している。彼らは米国で直接雇用も行っているが、具体的な人数は公表していない。世界全体では16万4000人の従業員を抱え、今後4年間でさらに2万人を雇用する計画だ。ただし、新規雇用が米国かどうかは不明。

Appleの発表が重要な理由は、米国が経済的地位を高め、中国などの海外製造拠点への依存を減らす努力の一環だからだ。米国は国内生産を奨励するため、新たな関税の導入も検討している。

5000億ドルという数字は、Appleだけの約束ではない。SoftBank、Oracle、OpenAIもAIデータセンタープロジェクトに同額を投じている。

家電製品の大手として、Appleは常に海外生産に依存してきた。新しい米国投資計画はそれを完全に置き換えるものではないが、努力を示す重要な一歩だ。

AppleのニュースにはAIの視点も見逃せない。ヒューストンの大型サーバー工場は、AIコンピューティングを扱うマシンの構築が目的だ。エコシステムファンドや訓練予算も、AIシステム向けのスキルやハードウェアに焦点を当てている。

不明なのは、これらの投資に対する税制優遇（もしあれば）だ。企業、投資家、国民が注目している点だ。Appleは過去5年間で750億ドル以上、2024年だけで190億ドルを納税し、米国最大の納税者の一つだと述べている。

いずれにせよ、Appleはこれを米国の産業力を世界舞台で高めるコミットメントと位置づけている。

「私たちはアメリカのイノベーションの未来に強気であり、長年にわたる米国の投資を基盤に、5000億ドルのコミットメントで国の未来を支えることを誇りに思います」と、AppleのCEO、ティム・クックは述べた。「先進製造ファンドの倍増からテキサスでの先端技術構築まで、アメリカの製造業への支援を拡大することにワクワクしています。この国の人々や企業と協力し、アメリカのイノベーションの歴史に素晴らしい新章を刻むことを目指します。」

注目すべきプロジェクトの一つは、ヒューストンに新設される25万平方フィートのAIサーバー製造施設だ。これまで海外で行われていた作業だ。今年後半に着工し、2026年の完成を目指している。

このプロジェクトは資金だけでなく、Appleの製品やサービスにおけるAIのビジョンに関するものだ。ノースカロライナ、アイオワ、オレゴン、アリゾナ、ネバダのデータセンターでのサーバー容量も拡大している。

Appleは、彼らのサーバーが非常にエネルギー効率が高く、すでに再生可能エネルギーで稼働するデータセンターのエネルギー需要を削減していると述べている。

製造ファンドは、アリゾナのFab 21施設でTSMCの先進シリコンへの大きなコミットメントを含む、パートナーの拡張を支援する。Appleはそこの最大の顧客だ。

Appleは教育や訓練への具体的な投資額を明らかにしていないが、工場建設や最先端の研究開発への投資は安価ではない。

最初の教育イニシアチブは、デトロイトのApple Manufacturing Academyだ。ここでは、Appleのエンジニアとミシガン州立大学などのトップ大学の専門家が、中小企業と協力し、AIやスマート製造技術の採用を支援する。自動車などの産業に根ざす中小企業が、この新しい焦点にどう適応するのか注目だ。