Pixi lance une nouvelle application iOS permettant de transformer les SMS en expériences interactives en réalité augmentée

Oubliez les autocollants, les GIF et les réactions emoji : Pixi parie que la prochaine avancée dans le domaine de la messagerie réside dans la réalité augmentée interactive.

Mercredi, la start-up a lancé sur l'App Store son application dédiée à la messagerie, qui permet aux utilisateurs d'envoyer via iMessage des personnages en réalité augmentée pilotés par l'IA. Loin d'être de simples éléments statiques, ces personnages prennent vie grâce à l'appareil photo de l'iPhone du destinataire, ce qui leur permet de réagir à leur environnement, d'interagir avec les personnes présentes et de répondre en temps réel.

Bien que la réalité augmentée ne soit plus une technologie de pointe — des entreprises telles que Snap développent des filtres et des lentilles en RA depuis des années —, Pixi estime que son approche offre un avantage certain. En intégrant la RA à l’IA embarquée, ses personnages peuvent comprendre ce qui se passe autour d’eux et adapter leur comportement en conséquence. Par exemple, un chat virtuel réagira lorsqu’un vrai chien passera à proximité. (Selon l’entreprise, l’ensemble du traitement visuel et audio s’effectue sur l’appareil afin de protéger la vie privée des utilisateurs.)

Mark Drummond, fondateur de Pixi et ancien employé de DreamWorks Animation et d’Apple, explique que l’application est conçue pour apporter davantage de réalisme et de spontanéité aux conversations numériques. Au lieu d’envoyer un SMS pour souhaiter un joyeux anniversaire à quelqu’un, les utilisateurs peuvent envoyer des personnages qui créent une expérience partagée, transformant ainsi un simple message en quelque chose qui s’apparente davantage à un cadeau numérique ou à une interaction ludique.

« Le besoin auquel nous répondons chez les consommateurs, c’est celui de penser à un ami lorsqu’il n’est pas là », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Ce phénomène est parfois appelé “pebbling” ou “cadeaux créatifs” — il s’agit essentiellement de partager des marques d’affection, telles que des cartes, des cartes électroniques ou des cadeaux. Bien qu’il existe des méthodes traditionnelles, nous pouvons faire mieux en créant quelque chose de véritablement numérique qui tire parti de tout ce que nous avons appris sur la RA sur l’iPhone. »

En début de semaine, Drummond nous a fait une démonstration de l’application en sélectionnant un personnage de chat, qui a enchaîné une série de blagues de stand-up sur son bureau. Il est à noter que le chat semblait réagir aux expressions faciales de Drummond, l’expérience prenant fin lorsqu’il souriait, ce qui mettait en évidence la capacité du personnage à détecter les signaux émotionnels.

Au lancement, les utilisateurs auront accès à un robot, un chat et un personnage animé en forme d’enveloppe capable de réagir à leur voix et d’« attaquer » leurs amis de manière ludique. Si l’utilisateur bouge, l’enveloppe le poursuivra. L’application comprend également des jeux tels que le morpion et le « whack-a-mole ».

Crédits images : Pixi Platforms

Pixi prévoit de ne pas se limiter à quelques personnages initiaux. Son objectif à long terme est de créer une place de marché où les studios, les marques et les créateurs indépendants pourront partager leurs personnages uniques parmi lesquels les utilisateurs pourront faire leur choix. L’entreprise envisage que cette plateforme soit utilisée lors d’événements tels que des avant-premières de films ou des lancements de produits, afin de susciter l’enthousiasme, à l’instar de ce que fait M&M’s lorsqu’il présente de nouvelles saveurs.

Drummond a également évoqué la possibilité d’ajouter Alice au pays des merveilles comme option de personnage, puisqu’elle fait partie d’une propriété intellectuelle accessible au public. Il a expliqué que « notre personnage d’Alice doit réagir aux objets présents sur le bureau de l’utilisateur d’une manière qui corresponde à sa personnalité », afin que les partenaires puissent voir comment leurs créations interagiront avec la technologie.

À l’avenir, Pixi espère permettre aux utilisateurs de créer leurs propres personnages et de définir leur personnalité.

« Une partie de notre stratégie consiste à mettre ces outils d’IA générative à la disposition de nos utilisateurs, en leur permettant de préciser exactement ce qu’ils veulent, par exemple : “Je veux une tache bleue qui menace mon ami, qui grogne après lui et qui n’arrête pas de le poursuivre sur son téléphone” », a expliqué Drummond.

Pour envoyer un personnage à un ami, les utilisateurs doivent télécharger l’application sur un iPhone et utiliser iMessage en appuyant sur le bouton « + » situé dans le coin inférieur gauche. Les destinataires n’ont rien à installer pour recevoir des messages Pixi.

Dans un premier temps, l’application ne sera disponible que sur les modèles d’iPhone 11 et plus récents, mais l’entreprise prévoit de la proposer à l’avenir sur les appareils Android ainsi que sur des plateformes de messagerie telles que WhatsApp et Instagram.

Si l’application est gratuite pour les utilisateurs, les marques auront la possibilité de faire payer l’accès à leurs propres personnages si elles le souhaitent.

« Notre objectif est d’encourager les gens à utiliser l’application gratuitement, car ainsi, ils deviennent les ambassadeurs de votre marque. Vous leur offrez la liberté d’utiliser vos personnages pour partager leurs propres histoires », a déclaré M. Drummond.