Pixi, 문자 메시지를 인터랙티브 AR 경험으로 바꿔주는 새로운 iOS 앱 출시

스티커, GIF, 이모티콘 반응은 잠시 제쳐두세요. Pixi는 메시징 분야의 다음 혁신이 상호작용형 증강현실에 있다고 내다보고 있습니다.

수요일, 이 스타트업은 앱 스토어에 메시징 전용 앱을 출시하여 사용자가 iMessage를 통해 AI 기반 AR 캐릭터를 보낼 수 있게 했다. 이 캐릭터들은 정적인 미디어 형태로 나타나는 것이 아니라 수신자의 아이폰 카메라를 통해 생생하게 살아나, 주변 환경에 반응하고 사람들과 상호작용하며 실시간으로 답장할 수 있다.

증강 현실이 더 이상 최첨단 기술은 아니지만(Snap과 같은 기업들은 수년 동안 AR 필터와 렌즈를 개발해 왔습니다), Pixi는 자사의 접근 방식이 뚜렷한 장점을 제공한다고 믿습니다. AR을 기기 내 AI와 통합함으로써, 캐릭터들은 주변에서 일어나는 일을 이해하고 그에 따라 행동을 조정할 수 있습니다. 예를 들어, 실제 개가 지나가면 가상 고양이가 반응합니다. (회사에 따르면, 사용자 개인정보 보호를 위해 모든 영상 및 오디오 처리는 기기 내에서 이루어집니다.)

드림웍스 애니메이션과 애플에서 근무한 경력이 있는 픽시의 창립자 마크 드럼몬드는 이 앱이 디지털 대화에 더 큰 현장감과 즉흥성을 더하도록 설계되었다고 말합니다. 사용자는 누군가에게 생일 축하 문자를 보내는 대신, 함께 공유할 수 있는 경험을 만들어 주는 캐릭터를 보낼 수 있어, 단순한 메시지를 디지털 선물이나 유쾌한 상호작용에 더 가까운 것으로 바꿀 수 있습니다.

그는 테크크런치와의 인터뷰에서 “우리가 해결하고자 하는 소비자의 고민은 친구가 곁에 없을 때 그 친구를 떠올리고 싶은 마음”이라고 말했다. “이 현상은 때때로 ‘페블링(pebbling)’이나 ‘창의적인 선물하기’라고 불리기도 하는데, 본질적으로는 카드, 전자 카드, 선물과 같은 애정의 표시를 나누는 것입니다. 전통적인 방법도 존재하지만, 우리는 진정으로 디지털적인 것을 창조하고 아이폰에서 AR에 대해 배운 모든 것을 활용함으로써 더 나은 결과를 만들어낼 수 있습니다.”

이번 주 초, 드럼몬드는 고양이 캐릭터를 선택해 책상 위에서 일련의 스탠드업 코미디를 선보이며 우리에게 앱을 시연해 주었다. 특히, 고양이는 드럼몬드의 표정에 반응하는 듯 보였으며, 그가 미소를 지을 때 체험이 종료되어 캐릭터가 감정적 단서를 감지하는 능력을 잘 보여주었다.

출시 시점에 사용자들은 로봇, 고양이, 그리고 음성에 반응하여 친구들을 재미있는 방식으로 “공격”할 수 있는 애니메이션 봉투 캐릭터를 이용할 수 있게 됩니다. 사용자가 움직이면 봉투가 사용자를 쫓아옵니다. 이 앱에는 또한 틱택토와 두더지 잡기 같은 게임도 포함되어 있습니다.

이미지 출처: Pixi Platforms

Pixi는 초기 몇 가지 캐릭터에 그치지 않고 더 확장할 계획입니다. 장기적인 목표는 스튜디오, 브랜드, 독립 크리에이터들이 자신들만의 독특한 캐릭터를 공유하고 사용자가 그중에서 선택할 수 있는 마켓플레이스를 구축하는 것입니다. 이 회사는 이 플랫폼이 영화 시사회나 제품 출시 행사와 같은 이벤트에 활용되어, M&M’s가 새로운 맛을 선보일 때와 마찬가지로 기대감을 고조시키는 데 도움이 될 것으로 전망하고 있습니다.

드럼몬드는 또한 ‘이상한 나라의 앨리스’의 앨리스를 캐릭터 옵션으로 추가할 가능성에 대해서도 언급했는데, 이는 앨리스가 공개적으로 이용 가능한 지적 재산권(IP)의 일부이기 때문입니다. 그는 “우리의 앨리스 캐릭터는 사용자 데스크톱에 있는 사물들에 대해 그녀의 성격에 부합하는 방식으로 반응해야 한다”고 설명하며, 이를 통해 파트너사들이 자신들의 창작물이 이 기술과 어떻게 상호작용할지 확인할 수 있도록 할 것이라고 덧붙였습니다.

앞으로 Pixi는 사용자가 자신만의 캐릭터를 만들고 그 성격도 정의할 수 있도록 할 계획이다.

드럼몬드는 “우리 전략의 일환으로, 사용자들이 ‘내 친구를 위협하고, 으르렁거리며, 전화기로 계속 쫓아다니는 파란 덩어리가 필요해’와 같이 원하는 바를 정확히 지정할 수 있도록 이러한 생성형 AI 도구를 제공할 계획”이라고 설명했다.

친구에게 캐릭터를 보내려면, 사용자는 아이폰에 앱을 다운로드하고 왼쪽 하단 모서리의 더하기(+) 버튼을 탭하여 iMessage를 이용하면 됩니다. 수신자는 Pixi 메시지를 받기 위해 별도로 무언가를 설치할 필요가 없습니다.

초기에는 아이폰 11 및 그 이후 모델에서만 앱을 이용할 수 있지만, 회사는 향후 안드로이드 기기뿐만 아니라 WhatsApp이나 인스타그램과 같은 메시징 플랫폼으로도 서비스를 확장할 계획입니다.

이 앱은 사용자에게 무료로 제공되지만, 브랜드 측에서는 원할 경우 자체 캐릭터에 대해 요금을 부과할 수 있는 옵션이 주어집니다.

“사람들이 무료로 앱을 사용하도록 장려하는 것이 목표입니다. 그렇게 해야만 그들이 여러분의 브랜드 앰배서더가 될 수 있기 때문이죠. 여러분은 그들에게 캐릭터를 자유롭게 사용해 자신만의 이야기를 공유할 수 있는 기회를 주는 것입니다,”라고 드럼몬드는 말했습니다.