L'accord de 15,2 milliards de dollars conclu par Microsoft avec les Émirats arabes unis fait de ce pays du Golfe un terrain d'essai pour la diplomatie fondée sur l'intelligence artificielle.

Microsoft a annoncé un investissement de 15,2 milliards de dollars aux Émirats arabes unis au cours des quatre prochaines années, dévoilé lundi lors du premier sommet mondial sur l'IA à Abu Dhabi. Cet engagement comprend la toute première livraison des GPU les plus avancés de Nvidia aux Émirats arabes unis.

Dans le cadre de cet accord, Microsoft a obtenu une licence américaine pour exporter des puces Nvidia vers les Émirats arabes unis. Cette initiative positionne le pays comme un cas test pour la diplomatie américaine en matière de contrôle des exportations et comme un centre régional pour l'influence américaine dans le domaine de l'IA.

Ce partenariat permet à Microsoft de renforcer sa présence au Moyen-Orient, une région stratégiquement vitale dans la compétition mondiale pour le leadership en matière d'IA. Un accord précédent conclu en mai entre l'ancien président Donald Trump et le président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan, visant à construire un campus de centres de données IA à Abu Dhabi, a été retardé par les contrôles à l'exportation américains qui limitaient les ventes de puces Nvidia haute performance essentielles aux systèmes IA avancés.

Microsoft est devenue la première entreprise à obtenir une licence du département américain du Commerce pour expédier ces puces aux Émirats arabes unis en septembre. Cette évolution a suscité des critiques, certains arguant qu'elle crée des canaux parallèles potentiels via un allié chinois, sapant ainsi la justification des restrictions américaines à l'exportation vers la Chine.

Microsoft a déclaré avoir déployé des efforts considérables pour répondre aux exigences strictes des licences en matière de cybersécurité et de sécurité nationale. Cela a permis à l'entreprise d'accumuler aux Émirats arabes unis une puissance de calcul équivalente à 21 500 GPU Nvidia A100, en utilisant une combinaison de puces A100, H100 et H200.

L'entreprise déploie ces puces pour donner accès aux modèles d'IA d'OpenAI, d'Anthropic, de divers fournisseurs open source et de ses propres offres.

Le montant total de 15,2 milliards de dollars comprend les fonds que Microsoft a commencé à allouer aux Émirats arabes unis à partir de 2023 dans le cadre d'une nouvelle initiative nationale en matière d'IA. Entre 2023 et la fin de 2025, l'entreprise aura investi un peu plus de 7,3 milliards de dollars. Cela comprend un investissement en capital de 1,5 milliard de dollars dans G42, la société souveraine d'IA des Émirats arabes unis, et plus de 4,6 milliards de dollars en dépenses d'investissement pour les centres de données.

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Dans le cadre du nouvel accord, Microsoft s'engage à investir 7,9 milliards de dollars supplémentaires aux Émirats arabes unis entre début 2026 et fin 2029. Ce montant comprend 5,5 milliards de dollars de dépenses d'investissement pour l'expansion en cours et prévue de l'IA et de l'infrastructure cloud. Microsoft a également laissé entendre que d'autres annonces seraient rendues publiques à Abu Dhabi cette semaine.

L'implication de Microsoft aux Émirats arabes unis va au-delà des infrastructures. L'entreprise met l'accent sur l'association de ses ressources IA à grande échelle avec des investissements substantiels dans le développement des talents locaux, les programmes de formation et les cadres de gouvernance. Elle s'est engagée à former un million de résidents d'ici 2027 et à faire d'Abu Dhabi un centre régional pour la recherche en IA et le développement de modèles.

Cet investissement coïncide avec la signature par Microsoft d'un accord distinct de 9,7 milliards de dollars avec l'entreprise australienne IREN pour la capacité cloud de l'IA.