마이크로소프트의 152억 달러 규모 UAE 계약, 걸프 국가를 인공지능 외교 시험장으로 만들다

마이크로소프트는 152억 달러 규모의 아랍에미리트(UAE) 투자 계획을 향후 4년간 시행한다고 월요일 열린 첫 아부다비 글로벌 AI 서밋에서 발표했다. 이 계획에는 엔비디아의 최첨단 GPU를 UAE에 최초로 공급하는 내용이 포함된다.

이번 협정에 따라 마이크로소프트는 엔비디아 칩을 UAE로 수출할 수 있는 미국 수출 허가를 확보했다. 이로써 UAE는 미국의 수출 통제 외교를 시험하는 사례이자 미국 AI 영향력의 지역 거점으로 자리매김하게 됐다.

이번 협력은 마이크로소프트가 글로벌 AI 주도권 경쟁에서 전략적으로 중요한 지역인 중동에서의 입지를 강화할 수 있게 한다. 지난 5월 도널드 트럼프 전 대통령과 모하메드 빈 자예드 알 나흐얀 UAE 대통령이 아부다비에 AI 데이터 센터 캠퍼스 건설에 합의했으나, 고급 AI 시스템에 필수적인 고성능 엔비디아 칩 판매를 제한하는 미국 수출 통제로 인해 지연된 바 있다.

마이크로소프트는 지난 9월 해당 칩을 UAE로 수출하는 데 필요한 미국 상무부 허가를 최초로 획득했다. 이 같은 움직임은 중국 동맹국을 통한 잠재적 우회 경로를 조성해 미국의 대(對)중 수출 제한 조치의 근거를 약화시킨다는 비판을 불러일으켰다.

마이크로소프트는 허가의 엄격한 사이버 보안 및 국가 안보 요건을 충족시키기 위해 상당한 노력을 기울였다고 밝혔다. 이를 통해 회사는 A100, H100, H200 칩을 혼합하여 사용함으로써 UAE에 21,500개의 엔비디아 A100 GPU에 상응하는 컴퓨팅 성능을 구축할 수 있었다.

해당 칩들은 OpenAI, Anthropic, 다양한 오픈소스 공급업체 및 자사 AI 모델에 대한 접근을 제공하기 위해 배치되고 있다.

총 152억 달러 규모 투자에는 마이크로소프트가 2023년부터 UAE의 새로운 국가 AI 계획의 일환으로 할당하기 시작한 자금이 포함됩니다. 2023년부터 2025년 말까지 회사는 73억 달러를 약간 넘는 금액을 투자할 예정입니다. 여기에는 UAE 국영 AI 기업 G42에 대한 15억 달러 규모의 지분 투자와 데이터 센터 건설을 위한 46억 달러 이상의 자본 지출이 포함됩니다.

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새로운 협정의 일환으로, 마이크로소프트는 2026년 초부터 2029년 말까지 UAE에서 추가로 79억 달러를 지출하기로 약속했습니다. 여기에는 AI 및 클라우드 인프라의 지속적 및 계획된 확장을 위한 55억 달러의 자본 지출이 포함됩니다. 마이크로소프트는 또한 이번 주 아부다비에서 추가 발표가 있을 것임을 암시했습니다.

마이크로소프트의 UAE 참여는 인프라를 넘어선다. 회사는 대규모 AI 자원과 현지 인재 개발, 교육 프로그램, 거버넌스 프레임워크에 대한 상당한 투자를 연계하는 것을 강조한다. 2027년까지 100만 명의 주민을 교육하고 아부다비를 AI 연구 및 모델 개발의 지역 중심지로 구축하겠다고 약속했다.

이번 투자는 마이크로소프트가 호주 IREN과 별도로 체결한 97억 달러 규모의 AI 클라우드 용량 계약과 시기를 같이한다.