La vision de Colin Angle sur les robots de compagnie : des machines familières et un peu de magie

Familiar Machines & Magic sort de l'ombre avec ce robot d'assistance.

Familiar Machines & Magic conçoit des produits destinés à l'interaction quotidienne

À ce jour, la plupart des robots de compagnie n'ont pas réussi à dépasser le stade de simples gadgets, offrant une interactivité limitée. Une exception notable est le chien robotique Aibo de Sony, lancé pour la première fois en 1999. L'entreprise aurait vendu plus de 150 000 unités d'Aibo avant d'arrêter sa production en 2006. Après son arrêt, certains propriétaires au Japon ont même organisé des funérailles pour leurs animaux de compagnie robotiques irréparables.

Sony a lancé un nouveau modèle d'Aibo en 2018, doté de fonctionnalités améliorées, notamment des comportements émotionnels plus sophistiqués, et a vendu plus de 20 000 unités au Japon peu après son lancement.

« Si j’essayais de créer un chien robot, je serais déçu », a déclaré Angle. « Je ne cherche pas à créer un animal de compagnie. J’essaie de construire un familier — quelque chose qui s’apparente à un animal de compagnie, mais qui n’est pas limité par ces attentes traditionnelles. »

Le robot de Familiar Machines est également conçu pour s’intégrer physiquement dans la vie quotidienne. Il ne se contente pas de rester posé sur un plan de travail : il habite votre espace de vie, a expliqué Angle. Ce robot à pattes peut suivre un utilisateur dans la cuisine ou attendre près de la porte. Il peut donner un petit coup à son propriétaire pour l’inviter à jouer ou à sortir, a-t-il ajouté. Angle estime que cette présence physique est fondamentale pour favoriser un lien authentique.

Il a fait référence à des études indiquant que les écrans sont inefficaces pour atténuer la solitude. Le « familier » est intentionnellement conçu sans écran. À ce stade, le robot ne participe pas à des débats politiques ni ne répond à des questions de culture générale. Il ne parle même pas. « Les écrans sont en réalité assez peu efficaces pour faciliter les liens humains. L’interaction physique avec quelque chose déclenche une réponse physiologique que l’on n’obtient tout simplement pas avec un écran. »

Au lieu de cela, le « familiar » communique par le mouvement, le comportement et le contexte. M. Angle l’a décrit comme pouvant potentiellement vous accueillir avec enthousiasme après le travail, vous laisser de l’espace lorsque vous êtes occupé, ou vous inciter gentiment à faire une promenade pour rompre une session de doomscrolling tardive.

« Nous essayons de créer une petite créature hyper-fidèle, dotée d’une intelligence supérieure à celle des animaux, qui veille sur moi du mieux qu’elle peut », a-t-il déclaré. « C’est un familier dans tous les sens du terme. »

Ce robot est incroyable. Familiar Machines & Magic vient de le dévoiler lors de la conférence « Future of Everything » du Wall Street Journal. Il est doté d’IA, d’autonomie et il est adorable. Plus d’informations à venir. #WSJFutureofEverything pic.twitter.com/bEo9hAcY5D

— Lance Ulanoff (@LanceUlanoff) 4 mai 2026

Le robot de compagnie privilégie le QE au QI

La personnalité de chaque « familier » se développera au fil du temps grâce aux interactions avec son propriétaire, a-t-il expliqué. C’est là le défi central pour Familiar Machines & Magic : l’IA contemporaine peut-elle forger un lien émotionnel significatif, suffisamment fort pour empêcher le robot d’être relégué au fond d’un placard ?

La start-up privilégie l'intelligence émotionnelle (EQ) plutôt que la puissance cognitive brute (IQ). Plutôt que de construire un robot social capable de discuter de n'importe quel sujet, Familiar Machines se concentre sur un robot qui se comporte de manière appropriée en fonction du contexte. Son système intègre des données visuelles et audio à un modèle multimodal compact qui interprète les expressions faciales, les gestes et le ton de la voix.

Un moteur comportemental, entraîné sur des milliers de scénarios narratifs courts, décide ensuite de la manière dont le robot doit réagir en fonction de sa personnalité en constante évolution, de sa mémoire et des indices situationnels.

Angle a déclaré que tout le traitement s'effectue localement sur l'appareil. Cela permet des réactions plus rapides, élimine le besoin d'un streaming constant vers le cloud et contribue à répondre aux préoccupations en matière de confidentialité — un enjeu crucial pour les robots domestiques toujours connectés.

La thèse de l'entreprise est que la crédibilité émotionnelle ne nécessite pas une intelligence irréprochable. Si le robot est capable de lire une situation, de s'adapter aux routines et de développer une personnalité cohérente, il pourrait réussir là où les tentatives précédentes ont échoué.

Angle a reconnu la difficulté de cette entreprise. Même l’aspirateur Roomba d’iRobot a nécessité des choix de conception réfléchis, comme des fonctionnalités de programmation, pour maintenir l’engagement des utilisateurs. La barre est nettement plus haute pour les robots de compagnie. Ils ne sont pas en concurrence avec de simples gadgets ; ils sont en concurrence avec de vrais animaux de compagnie — des créatures vivantes qui exigent de l’attention, initient l’interaction et ont eu des millions d’années pour développer des liens émotionnels avec les humains.

« Il y a eu plus d’échecs que de succès, n’est-ce pas ? Soyons honnêtes : c’est un défi de taille », a-t-il déclaré. « Mais nous n’avons jamais disposé auparavant des outils nécessaires ni de la convergence d’expériences requise. Nous disposons désormais d’une boîte à outils pour réaliser quelque chose qui était littéralement impossible il y a seulement six mois. »

Il reste encore beaucoup de travail à accomplir. M. Angle a déclaré que le premier familier serait disponible en 2027. Bien qu’il n’ait pas révélé de prix précis, il a indiqué que celui-ci serait comparable au coût de possession d’un chien. En cas de succès, M. Angle envisage que les familiers deviennent une plateforme susceptible de se développer vers de nouveaux rôles et de nouvelles formes.

« Lorsque nous passerons à la deuxième étape et que les robots humanoïdes feront leur entrée dans les foyers, vous voudrez qu’ils vous semblent familiers, n’est-ce pas ? Vous ne voudrez pas qu’ils soient inquiétants », a déclaré M. Angle. « Je considère notre travail comme une plateforme. Ce premier familier pourrait à lui seul surpasser le Roomba en termes de valeur économique et d’échelle. La vente d’un million de familiers représenterait une valeur économique bien supérieure à celle de tous les Roombas jamais vendus. Mais même à cette échelle, ce n’est qu’un début. Je crois qu’à mesure que nous parviendrons à une communication responsable, nous pourrons commencer à créer des familiers dont le rôle sera clairement défini. »