Le PDG de Clearview AI démissionne au milieu de la controverse

Le PDG de Clearview AI, l'entreprise controversée de reconnaissance faciale qui a construit une base de données consultable avec 30 milliards de photos collectées sur Internet, a démissionné. Hoan Ton-That a annoncé sa démission dans une déclaration à TechCrunch, affirmant qu'« il est temps pour le prochain chapitre de ma vie » et qu'il restera membre du conseil d'administration. Lorsqu'on lui a demandé plus de détails sur les raisons de son départ, Ton-That est resté silencieux.

Forbes a été le premier à annoncer la nouvelle, et Clearview AI a nommé deux « co-PDG » : l'investisseur initial Hal Lambert et le cofondateur Richard Schwartz. Ils sont impatients de saisir de nouvelles « opportunités » sous l'administration Trump, selon une déclaration envoyée à TechCrunch.

Lambert et Schwartz ont tous deux de profondes racines dans la politique républicaine. La société d'investissement de Lambert, Point Bridge Capital, a fait parler d'elle avec le MAGA ETF en 2017, qui investit dans des entreprises soutenant des candidats républicains. Schwartz, quant à lui, était un conseiller senior de Rudy Giuliani lorsqu'il était maire de New York.

Clearview AI vend l'accès à sa base de données de reconnaissance faciale aux forces de l'ordre et aux agences fédérales, les aidant à identifier des suspects ou à localiser des personnes disparues. Mais comme la startup a collecté ces photos sans autorisation, elle a été confrontée à de nombreuses poursuites pour violation de la vie privée et à des amendes.

En septembre 2024, Clearview AI a accumulé plus de 100 millions de dollars d'amendes GDPR de la part des autorités de protection des données aux Pays-Bas, en France et ailleurs. Ils se sont montrés assez obstinés, refusant de payer ces amendes. Lorsque TechCrunch a demandé s'ils avaient payé des amendes, Clearview AI n'a même pas pris la peine de répondre.

Clearview AI s'est également retrouvée impliquée dans un procès avec l'investisseur conservateur et autoproclamé journaliste d'investigation Charles Johnson. Johnson affirmait être cofondateur et méritait une part des commissions, mais il a récemment abandonné la poursuite. Cependant, les contre-attaques de Clearview AI contre Johnson, qui incluent diffamation et rupture de contrat, restent actives, selon Biometric Update.

Ton-That n'a pas révélé ses projets futurs lorsque TechCrunch l'a interrogé. Il a toutefois déclaré que Clearview AI est dans sa « position la plus solide jamais atteinte » financièrement, vantant la plus forte croissance et les revenus les plus élevés en 2024. Pourtant, la startup a eu du mal à décrocher de gros contrats fédéraux et reste déficitaire, comme l'a souligné Forbes.

Clearview AI, soutenue par des investisseurs comme Peter Thiel et Naval Ravikant, a levé 30 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B en 2021, valorisant l'entreprise à 130 millions de dollars, selon leur site web.