Une start-up spécialisée dans l'IA vise à simplifier la gestion de vos rendez-vous

Kais Khimji a bâti sa carrière en tant qu'investisseur en capital-risque, après avoir occupé pendant six ans le poste d'associé au sein de la célèbre société de capital-risque Sequoia Capital.

Cependant, à l'instar d'autres anciens associés de Sequoia — tels que David Vélez, fondateur de la banque numérique brésilienne Nubank —, Khimji (photo de gauche) a toujours aspiré à lancer sa propre start-up. Ce jeudi, il a annoncé la renaissance d'une idée qu'il avait initialement développée alors qu'il était étudiant à Harvard il y a près de dix ans, et qui se concrétise aujourd'hui sous la forme de Blockit, une entreprise spécialisée dans la planification assistée par IA. Signe de son soutien sans faille, son ancien employeur Sequoia a mené le tour de table de financement d'amorçage de 5 millions de dollars de l'entreprise.

« Blockit a le potentiel de devenir une entreprise générant un milliard de dollars de chiffre d’affaires, et Kais veillera à ce qu’elle atteigne cet objectif », a écrit Pat Grady, associé général et co-gérant de Sequoia qui a mené l’investissement, dans un article de blog.

Alors que de nombreuses start-ups ont tenté d’automatiser la planification, Khimji estime que les récentes avancées en matière de grands modèles linguistiques (LLM) permettent aux agents IA de Blockit de gérer le processus de manière plus fluide et plus efficace que les solutions antérieures, y compris celles d’entreprises aujourd’hui disparues comme Clara Labs et x.ai. (Ce nom de domaine appartient désormais à la société d’IA d’Elon Musk.)

Contrairement au leader du secteur, Calendly — évalué à 3 milliards de dollars et reposant sur le partage de liens par les utilisateurs pour comparer les disponibilités —, Blockit parie que ses agents IA peuvent maîtriser l’ensemble du flux de travail de planification, avec toutes ses nuances, sans intervention humaine.

Avec Blockit, Khimji et le cofondateur John Hahn — qui a précédemment travaillé sur des produits de calendrier tels que Timeful, Google Calendar et Clockwise — construisent ce qui s'apparente à un réseau social alimenté par l'IA pour la gestion du temps.

« Cela m’a toujours semblé étrange. J’ai une base de données temporelle : mon agenda. Vous avez une base de données temporelle : votre agenda. Pourtant, nos bases de données ne peuvent tout simplement pas communiquer entre elles », a déclaré Khimji à TechCrunch.

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Khimji affirme que Blockit résout enfin ce problème de déconnexion. Lorsque deux utilisateurs doivent planifier une réunion, leurs agents IA communiquent directement pour négocier un horaire, éliminant ainsi complètement la chaîne d'e-mails habituelle.

Les utilisateurs peuvent activer l'agent Blockit en le mettant en copie dans un e-mail ou en lui envoyant un message sur Slack au sujet d'une réunion proposée. Le bot se charge alors de la logistique, en trouvant une heure et un lieu convenant à tous et correspondant aux préférences de tous les participants.

Selon Khimji, Blockit fonctionne aussi bien qu'un assistant de direction humain. Les utilisateurs fournissent simplement au système des instructions spécifiques concernant leurs préférences, par exemple quelles réunions sont fixes et lesquelles peuvent être reprogrammées en fonction des exigences quotidiennes. « Parfois, mon emploi du temps est chargé, je peux donc être amené à sauter le déjeuner. L'agent doit comprendre que c'est acceptable », a-t-il expliqué.

Le système peut même être formé pour hiérarchiser les réunions en fonction du ton des e-mails. Par exemple, un utilisateur pourrait indiquer à l’agent qu’une demande signée de manière formelle par « Cordialement » doit avoir la priorité sur un message informel se terminant par « Salut ».

En apprenant les préférences des utilisateurs, Blockit semble exploiter ce que les associés de Foundation Capital, Jaya Gupta et Ashu Garg, appellent les « graphes contextuels ». Dans un essai largement diffusé, les investisseurs décrivent une opportunité de plusieurs milliards de dollars pour les agents IA de saisir la raison sous-jacente des décisions commerciales — cette logique cachée qui n’existait auparavant que dans l’esprit d’une personne.

Blockit est déjà utilisé par plus de 200 entreprises, dont la start-up d'IA Together.ai, la fintech Brex récemment rachetée, la start-up de robotique Rogo, ainsi que les sociétés de capital-risque a16z, Accel et Index. L'application propose un essai gratuit de 30 jours. Passé ce délai, les abonnements individuels coûtent 1 000 dollars par an, tandis que les licences d'équipe permettant d'utiliser l'application à plusieurs utilisateurs s'élèvent à 5 000 dollars par an, a précisé M. Khimji.