Un doctorant américain en IA affirme que son visa a été révoqué par les autorités

Un doctorant en intelligence artificielle en Californie a vu son dossier SEVIS résilié, ce qui sert de preuve numérique d'un visa étudiant valide, mettant en péril son statut migratoire.

S'exprimant auprès de TechCrunch sous anonymat par crainte de représailles, l'étudiant a déclaré que le centre des étudiants internationaux de son université l'avait informé d'avoir été signalé lors d'une vérification des antécédents criminels. L'étudiant, qui étudie aux États-Unis depuis près de dix ans après avoir commencé par une licence, a affirmé n'avoir aucun casier judiciaire.

« L'explication la plus probable pourrait être une altercation avec les forces de l'ordre il y a plusieurs années, même avant que je ne commence mes études supérieures », a expliqué l'étudiant. « Je participais à des recherches en IA et j'avais prévu de poursuivre ce travail après l'obtention de mon diplôme. »

Ces derniers mois, plus d'un millier d'étudiants internationaux aux États-Unis ont vu leur statut visa contesté par le département d'État et les services de l'immigration et des douanes (ICE) dans le cadre d'une répression rigoureuse initiée par l'administration Trump. Dans de nombreuses situations, les agences fédérales n'ont pas informé directement les universités, laissant aux étudiants un préavis minimal et des options de recours limitées.

Yisong Yue, professeur en apprentissage automatique à Caltech, a déclaré à TechCrunch que l'approche stricte du gouvernement américain en matière de visas étudiants « nuit au vivier de talents ».

« L'impact collectif rend les États-Unis bien moins attractifs pour de nombreux chercheurs qualifiés », a déclaré Yue. « Parce que la recherche est très spécialisée, retirer un doctorant d'un projet peut retarder les progrès de plusieurs mois, voire des années. Au-delà des individus et des projets directement touchés, de nombreux étudiants titulaires d'un visa se sentent inquiets. »

Peu d'institutions éducatives ont évité les effets de cette application. Des rapports indiquent que des étudiants d'universités de l'Ivy League, de grands établissements publics et de petits collèges d'arts libéraux ont vu leurs visas suspendus. Bien que certains aient été accusés de soutenir des groupes militants palestiniens ou d'être impliqués dans des activités « antisémites », d'autres ont été signalés pour des infractions légales mineures telles que des excès de vitesse ou des violations du code de la route.

Certaines révocations semblent découler d'erreurs administratives. Dans un cas, Suguru Onda, un candidat au doctorat en informatique à l'Université Brigham Young, a vu son visa étudiant rétabli sans explication après que son avocat en immigration a intenté un procès. Selon l'avocat, Adam Crayk, le gouvernement utilise l'intelligence artificielle pour filtrer les demandeurs de visa sans une supervision humaine adéquate, ce qui entraîne des inexactitudes.

La semaine dernière, un juge de Géorgie a émis une ordonnance restrictive temporaire concernant environ 100 étudiants internationaux dont les visas avaient été révoqués et a ordonné au gouvernement de rétablir leur statut légal. Cette décision, cependant, ne couvre qu'une petite partie des étudiants confrontés à l'expulsion et pourrait faire l'objet de contestations judiciaires à l'avenir.

Yue a souligné que les étudiants internationaux ont joué un rôle clé dans plusieurs percées récentes en IA. Par exemple, Ashish Vaswani, venu aux États-Unis au début des années 2000 pour étudier l'informatique, a co-créé le transformer – l'architecture d'IA révolutionnaire qui alimente les chatbots modernes comme ChatGPT. Wojciech Zaremba, co-fondateur d'OpenAI, a obtenu son doctorat en IA de NYU avec un visa étudiant.

Une analyse récente de la NAFSA a révélé que les étudiants internationaux ont contribué à hauteur de 43,8 milliards de dollars à l'économie américaine au cours de l'année universitaire 2023-2024 et ont aidé à soutenir plus de 378 000 emplois.

Yue a mentionné avoir eu « de multiples conversations » avec des chercheurs seniors en IA qui reconsidèrent leur avenir aux États-Unis.

« Cela inclut des professeurs dans des universités de premier plan et des chercheurs dans des entreprises comme OpenAI et Google », a-t-il ajouté. « L'effet à long terme des politiques gouvernementales rend les États-Unis bien moins souhaitables comme patrie pour de nombreux scientifiques talentueux. »