Los países del Golfo lideran la carrera de la IA sanitaria y el Reino Unido se queda atrás: Las principales razones
La innovación en tecnología sanitaria en el Reino Unido se enfrenta a importantes obstáculos burocráticos, el aumento de los costes regulatorios y los anticuados sistemas del NHS. Sin una inversión estratégica inmediata en infraestructura de IA, Gran Bretaña corre el riesgo de ver cómo sus mentes más brillantes en tecnología sanitaria emigran a mercados más ágiles como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que fomentan activamente la innovación en salud digital.
El sector de la tecnología sanitaria del Reino Unido demuestra un potencial notable, habiendo atraído 443 millones de dólares en inversiones en IA el año pasado, lo que representa casi el 25% de toda la financiación europea en IA sanitaria. El país cuenta con activos incomparables, como instituciones académicas de élite, centros de investigación de vanguardia y uno de los sistemas sanitarios más completos del mundo. Mientras tanto, los rápidos avances en IA generativa y grandes modelos lingüísticos están creando oportunidades sin precedentes para transformar la atención al paciente mediante herramientas de apoyo a la toma de decisiones clínicas y eficiencia operativa.
Sobre el papel, estas condiciones hacen del Reino Unido un entorno privilegiado para el desarrollo de la tecnología sanitaria. Sin embargo, en realidad, existen barreras sistémicas que impiden que este potencial se aproveche plenamente.
El techo de la innovación en la tecnología sanitaria británica
Las prometedoras empresas británicas de tecnología sanitaria basada en IA se topan con una barrera invisible que impide su crecimiento. Marcos de gobernanza de datos obsoletos, procesos de contratación dolorosamente lentos y una infraestructura de salud digital muy anticuada se combinan para sofocar el progreso. Incluso las iniciativas emblemáticas de IA del NHS se enfrentan a dificultades, como demuestra la reciente pausa del proyecto Foresight AI debido a problemas de gobernanza de datos.
Tras haber gestionado empresas de tecnología sanitaria tanto en el Reino Unido como en las regiones del Golfo, el contraste es marcado. En los mercados de Oriente Medio, las vías reglamentarias simplificadas y las estrategias nacionales coordinadas de innovación sanitaria permiten ciclos de implantación notablemente más rápidos. Nuestra experiencia en el despliegue de herramientas clínicas de IA en Doha ha demostrado ser mucho más eficiente que otros despliegues similares en el Reino Unido: menos tiempo, menos costes y un mayor apoyo institucional.
El reto de la infraestructura
Aunque el NHS se encuentra entre los principales sistemas sanitarios del mundo en cuanto a prestación de servicios, su infraestructura digital no cumple los requisitos modernos de implementación de la IA. El enfoque fragmentado del sistema con respecto a la gestión de datos crea grandes obstáculos, con la información de los pacientes aislada en sistemas hospitalarios incompatibles y plataformas heredadas que expertos de renombre describen como "arcaicas e inutilizables".
Esta fragmentación tecnológica obliga a las nuevas empresas a desviar valiosos recursos del desarrollo de productos a la construcción de costosas soluciones de integración. Las ineficiencias resultantes están empujando a las empresas británicas de tecnología sanitaria más prometedoras a trasladarse tras su desarrollo inicial, siguiendo el camino de éxitos como Hinge Health, que alcanzó el estatus de unicornio tras trasladar su sede a San Francisco a pesar de haber sido fundada en Londres.
Obstáculos normativos
El entorno normativo del Reino Unido presenta otro obstáculo crítico para la adopción de la tecnología sanitaria. Aunque la seguridad del paciente debe seguir siendo primordial, el sistema actual impone a los innovadores una carga desproporcionada en materia de cumplimiento. Las empresas emergentes afirman que dedican hasta el 40% de las primeras rondas de financiación a navegar por complejos procesos de certificación en lugar de desarrollar su tecnología principal.
Los recientes cambios en la política del SNS ejemplifican los retos. Las nuevas clasificaciones que exigen que las herramientas básicas de documentación de IA se sometan a un registro completo de productos sanitarios crean obstáculos innecesarios y no abordan los riesgos clínicos reales. Este enfoque contradictorio -en el que las herramientas generales de IA utilizadas de manera informal no se enfrentan a ninguna supervisión, pero las aplicaciones clínicas especializadas se someten a largas aprobaciones- desalienta activamente el desarrollo de soluciones sanitarias creadas específicamente.
La ventaja estratégica del Golfo
Mientras el Reino Unido lucha por modernizar los sistemas heredados, los países de Oriente Medio están construyendo infraestructuras sanitarias de nueva generación desde cero. Los EAU han destinado 150 millones de dólares a la transformación digital de la sanidad, mientras que Qatar combina sólidas protecciones de datos al estilo de la UE con vías de aprobación aceleradas para proyectos de IA sanitaria de impacto.
Estos mercados ofrecen marcos normativos más claros, ecosistemas digitales especialmente diseñados y estrategias de inversión coordinadas que atraen a un número cada vez mayor de empresas de tecnología sanitaria. Rhazes AI no está sola: la plataforma quirúrgica Proximie se está expandiendo por Arabia Saudí, mientras que Microsoft prueba herramientas de bienestar de IA en los sistemas sanitarios integrados de Dubái.
El camino a seguir para la tecnología sanitaria británica
El Reino Unido conserva formidables ventajas que aún podrían posicionarlo como líder mundial en tecnología sanitaria, pero se requieren medidas urgentes. El Gobierno debe
- Establecer una Estrategia Nacional de Salud dedicada a la IA para 2026 con objetivos de implementación concretos.
- Modernizar la gobernanza de los datos para permitir un intercambio de información sanitaria seguro e interoperable.
- Crear zonas de pruebas reglamentarias para acelerar las pruebas de aplicaciones clínicas de IA.
- Invertir sustancialmente en la actualización de la infraestructura digital básica del SNS
- Alinear los incentivos a la innovación con las necesidades a largo plazo del sistema sanitario.
En la próxima década, la IA transformará radicalmente la atención sanitaria mundial. Los países que pongan en marcha hoy la infraestructura y las políticas adecuadas dominarán mañana el panorama de la tecnología sanitaria. Para el Reino Unido, mantener su posición de liderazgo requiere ir más allá de las mejoras graduales y pasar a una transformación audaz de todo el sistema.
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El sector de la tecnología sanitaria del Reino Unido demuestra un potencial notable, habiendo atraído 443 millones de dólares en inversiones en IA el año pasado, lo que representa casi el 25% de toda la financiación europea en IA sanitaria. El país cuenta con activos incomparables, como instituciones académicas de élite, centros de investigación de vanguardia y uno de los sistemas sanitarios más completos del mundo. Mientras tanto, los rápidos avances en IA generativa y grandes modelos lingüísticos están creando oportunidades sin precedentes para transformar la atención al paciente mediante herramientas de apoyo a la toma de decisiones clínicas y eficiencia operativa.
Sobre el papel, estas condiciones hacen del Reino Unido un entorno privilegiado para el desarrollo de la tecnología sanitaria. Sin embargo, en realidad, existen barreras sistémicas que impiden que este potencial se aproveche plenamente.
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Las prometedoras empresas británicas de tecnología sanitaria basada en IA se topan con una barrera invisible que impide su crecimiento. Marcos de gobernanza de datos obsoletos, procesos de contratación dolorosamente lentos y una infraestructura de salud digital muy anticuada se combinan para sofocar el progreso. Incluso las iniciativas emblemáticas de IA del NHS se enfrentan a dificultades, como demuestra la reciente pausa del proyecto Foresight AI debido a problemas de gobernanza de datos.
Tras haber gestionado empresas de tecnología sanitaria tanto en el Reino Unido como en las regiones del Golfo, el contraste es marcado. En los mercados de Oriente Medio, las vías reglamentarias simplificadas y las estrategias nacionales coordinadas de innovación sanitaria permiten ciclos de implantación notablemente más rápidos. Nuestra experiencia en el despliegue de herramientas clínicas de IA en Doha ha demostrado ser mucho más eficiente que otros despliegues similares en el Reino Unido: menos tiempo, menos costes y un mayor apoyo institucional.
El reto de la infraestructura
Aunque el NHS se encuentra entre los principales sistemas sanitarios del mundo en cuanto a prestación de servicios, su infraestructura digital no cumple los requisitos modernos de implementación de la IA. El enfoque fragmentado del sistema con respecto a la gestión de datos crea grandes obstáculos, con la información de los pacientes aislada en sistemas hospitalarios incompatibles y plataformas heredadas que expertos de renombre describen como "arcaicas e inutilizables".
Esta fragmentación tecnológica obliga a las nuevas empresas a desviar valiosos recursos del desarrollo de productos a la construcción de costosas soluciones de integración. Las ineficiencias resultantes están empujando a las empresas británicas de tecnología sanitaria más prometedoras a trasladarse tras su desarrollo inicial, siguiendo el camino de éxitos como Hinge Health, que alcanzó el estatus de unicornio tras trasladar su sede a San Francisco a pesar de haber sido fundada en Londres.
Obstáculos normativos
El entorno normativo del Reino Unido presenta otro obstáculo crítico para la adopción de la tecnología sanitaria. Aunque la seguridad del paciente debe seguir siendo primordial, el sistema actual impone a los innovadores una carga desproporcionada en materia de cumplimiento. Las empresas emergentes afirman que dedican hasta el 40% de las primeras rondas de financiación a navegar por complejos procesos de certificación en lugar de desarrollar su tecnología principal.
Los recientes cambios en la política del SNS ejemplifican los retos. Las nuevas clasificaciones que exigen que las herramientas básicas de documentación de IA se sometan a un registro completo de productos sanitarios crean obstáculos innecesarios y no abordan los riesgos clínicos reales. Este enfoque contradictorio -en el que las herramientas generales de IA utilizadas de manera informal no se enfrentan a ninguna supervisión, pero las aplicaciones clínicas especializadas se someten a largas aprobaciones- desalienta activamente el desarrollo de soluciones sanitarias creadas específicamente.
La ventaja estratégica del Golfo
Mientras el Reino Unido lucha por modernizar los sistemas heredados, los países de Oriente Medio están construyendo infraestructuras sanitarias de nueva generación desde cero. Los EAU han destinado 150 millones de dólares a la transformación digital de la sanidad, mientras que Qatar combina sólidas protecciones de datos al estilo de la UE con vías de aprobación aceleradas para proyectos de IA sanitaria de impacto.
Estos mercados ofrecen marcos normativos más claros, ecosistemas digitales especialmente diseñados y estrategias de inversión coordinadas que atraen a un número cada vez mayor de empresas de tecnología sanitaria. Rhazes AI no está sola: la plataforma quirúrgica Proximie se está expandiendo por Arabia Saudí, mientras que Microsoft prueba herramientas de bienestar de IA en los sistemas sanitarios integrados de Dubái.
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El Reino Unido conserva formidables ventajas que aún podrían posicionarlo como líder mundial en tecnología sanitaria, pero se requieren medidas urgentes. El Gobierno debe
- Establecer una Estrategia Nacional de Salud dedicada a la IA para 2026 con objetivos de implementación concretos.
- Modernizar la gobernanza de los datos para permitir un intercambio de información sanitaria seguro e interoperable.
- Crear zonas de pruebas reglamentarias para acelerar las pruebas de aplicaciones clínicas de IA.
- Invertir sustancialmente en la actualización de la infraestructura digital básica del SNS
- Alinear los incentivos a la innovación con las necesidades a largo plazo del sistema sanitario.
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