Science Corporation implantiert Sehkraft wiederherstellenden Chip in ersten Stargardt-Krankheit-Patienten

Der CEO von Science Corporation, Max Hodak, gab bekannt, dass das Unternehmen seinen visionswiederherstellenden PRIMA-Chip erfolgreich in seinen ersten Patienten mit Stargardt-Krankheit implantiert hat, einer erblichen Erkrankung, die das zentrale Sehvermögen schrittweise zerstört. Hodak, ehemaliger Präsident und Mitgründer von Neuralink, erläuterte während einer Präsentation auf der TechCrunch Disrupt, wie PRIMA mit dem übergeordneten Ziel des Unternehmens übereinstimmt, eine neuartige Brain-Computer-Schnittstelle (BCI) zu entwickeln.

„Die Netzhaut ist eine Erweiterung des zentralen Nervensystems“, erklärte Hodak auf der Bühne. „Hörprothesen, retinale Prothesen und motorische Prothesen sind allesamt Formen von BCIs.“

Hodak präsentierte eine Vision, in der sich BCIs auf vielfältige medizinische Anwendungen ausweiten und über die reine Computersteuerung hinausgehen.

Obwohl PRIMA in Europa bereits für die geografische Atrophie – eine schwere Form der altersbedingten Makuladegeneration – kommerziell erhältlich ist, ist das Unternehmen der Auffassung, dass seine Technologie mehrere Erkrankungen behandeln kann, darunter die Stargardt-Krankheit, für die es derzeit keine Heilung gibt.

Die Stargardt-Krankheit betrifft die äußere Netzhaut, was zum allmählichen Absterben der lichtempfindlichen Zellen führt, während die innere Netzhaut, die visuelle Signale an das Gehirn weiterleitet, möglicherweise intakt bleibt. Dies führt zu einem zentralen blinden Fleck, der im Laufe der Zeit zunimmt und weltweit etwa 150.000 Menschen betrifft.

„Das Gehirn verarbeitet Visionen als elektrisches Potenzial, ähnlich wie die Aktivität im Sehnerv“, bemerkte Hodak. „Wenn wir sicherstellen können, dass der Sehnerv den Rest des Gehirns genau signalisiert, können wir das Sehvermögen wiederherstellen.“

Bildnachweis:Kimberly White/Getty Images für TechCrunch /

Das Unternehmen berichtet, dass sein erster Stargardt-Patient den PRIMA-Implantat im Mai im Rahmen einer Studie im Sydney Eye Hospital in Australien erhalten hat. Während der ersten Rehabilitation identifizierte der Patient einen Buchstaben und las anschließend ein Wort.

Das Verfahren beinhaltet das Platzieren eines kleinen Chips am Augenhintergrund, wo die Photorezeptoren degeneriert sind. Die Patienten tragen dann eine Brille mit Kameras, die visuelle Daten an den Chip übermitteln, der als künstliche Photorezeptoren fungiert.

„Dieses zwei Millimeter mal zwei Millimeter große Implantat sitzt am Augenhintergrund und erzeugt eine Sichtweise, als würde man durch einen Strohhalm schauen“, sagte Hodak. „Es bietet kein weitwinkliges Farbsehen. Stattdessen liefert es einen scharfen, hochkontrastierenden Schwarz-Weiß-Fleck im zentralen Sehfeld, der es den Patienten ermöglicht, jeweils einige Buchstaben zu sehen. Künftige Generationen zielen darauf ab, das Gesichtsfeld durch die Berücksichtigung der Augenkrümmung und die Verringerung der Elektrodengröße zu erhöhen, um dem natürlichen Detailgrad zu entsprechen.“

Er fügte hinzu: „Wir haben einen klaren Fahrplan. Ein Gerät der nächsten Generation befindet sich derzeit in der Entwicklung für Humanstudien im kommenden Jahr, und innerhalb von fünf Jahren erwarten wir, dass wir die natürliche Sehschärfe annähern.“

Nach der Gründung von Science Corporation im Jahr 2021, nachdem er Neuralink verlassen hatte, zielte das Unternehmen darauf ab, die Neurowissenschaft und BCI-Technologie voranzubringen. Die unmittelbare Priorität bestand jedoch darin, ein nachhaltiges Geschäftsmodell zu etablieren, indem die Wirksamkeit durch die Wiederherstellung des Sehvermögens für sehbehinderte Menschen nachgewiesen wurde.

Bildnachweis:Kimberly White/Getty Images für TechCrunch

Hinsichtlich seiner breiteren BCI-Technologie plant Science Corporation, Sensoren im Schädel zu implantieren, die auf dem Gehirn aufliegen, was sich von Neuralinks Ansatz unterscheidet, Geräte direkt in das Gehirngewebe einzufügen.

Das Unternehmen schlägt vor, dass dieses Gerät bei neurologischen Erkrankungen helfen könnte, wie beispielsweise der Überwachung der Aktivität bei Patienten mit Gehirntumoren.

„Unsere erste klinische Indikation, die noch nicht öffentlich angekündigt wurde, zielt auf eine bekannte neurodegenerative Erkrankung ab“, erklärte Hodak. „Wir erforschen auch die Erholung nach einem Schlaganfall. Durch die Verbindung tiefer Gehirnregionen können wir neue kortikale Regionen integrieren, was mit herkömmlichen Elektroden unmöglich ist. Unser ultimatives Ziel ist es, zu verstehen, wie das Gehirn den Geist erzeugt und künstliche Gehirne zu konstruieren.“

Hodak betonte, dass Science Corporation eine weit verbreitete Adoption von BCIs erwartet. Obwohl das Unternehmen nicht „gesunde 40-Jährige“ anvisiert, ist das Unternehmen der Auffassung, dass Menschen möglicherweise BCIs im Alter von 60 oder 70 Jahren benötigen.

„Unser Ziel ist es, nicht nur die Lebenserwartung, sondern auch die Gesundheitsspanne zu verlängern“, schloss Hodek.