Science Corporation implanta un chip restaurador de la visión en el primer paciente con enfermedad de Stargardt

El CEO de Science Corporation, Max Hodak, reveló que la empresa ha implantado con éxito su chip PRIMA, restaurador de la visión, en su primer paciente que padece la enfermedad de Stargardt, una condición hereditaria que destruye progresivamente la visión central. Hodak, anteriormente presidente y cofundador de Neuralink, detalló durante una presentación en TechCrunch Disrupt cómo PRIMA se alinea con el objetivo más amplio de la empresa de desarrollar una nueva interfaz cerebro-computadora (BCI).

«La retina es una extensión del sistema nervioso central», explicó Hodak en el escenario. «Los implantes cocleares, las prótesis retinianas y las prótesis motoras son todas formas de interfaces cerebro-computadora».

Hodak presentó una visión en la que las BCI se expanden hacia diversas aplicaciones médicas, yendo más allá del simple control de ordenadores.

Aunque PRIMA ya está disponible comercialmente en Europa para la atrofia geográfica, una forma grave de degeneración macular relacionada con la edad, la empresa cree que su tecnología puede tratar múltiples condiciones, incluida la enfermedad de Stargardt, que actualmente no tiene cura.

La enfermedad de Stargardt afecta a la retina externa, lo que lleva a la muerte gradual de las células sensibles a la luz mientras que potencialmente preserva la retina interna, que transmite señales visuales al cerebro. Esto resulta en un punto ciego central que se expande con el tiempo, afectando a aproximadamente 150.000 personas en todo el mundo.

«El cerebro procesa la visión como un potencial eléctrico, al igual que la actividad en el nervio óptico», señaló Hodak. «Si podemos garantizar que el nervio óptico envíe señales precisas al resto del cerebro, podemos restaurar la visión».

Créditos de la imagen: Kimberly White/Getty Images para TechCrunch /

La empresa informa de que su primer paciente con enfermedad de Stargardt recibió el implante PRIMA en mayo como parte de un ensayo en el Hospital Oftalmológico de Sídney en Australia. Durante la rehabilitación inicial, el paciente identificó una letra y posteriormente leyó una palabra.

El procedimiento consiste en colocar un pequeño chip en la parte posterior del ojo donde los fotorreceptores se han degenerado. Los pacientes luego usan gafas con cámaras que transmiten datos visuales al chip, funcionando como fotorreceptores artificiales.

«Este implante de dos milímetros por dos milímetros se sitúa en la parte posterior del ojo, creando una visión como mirar a través de una pajita», dijo Hodak. «No ofrece visión de campo amplio ni en color. En cambio, proporciona un parche nítido de alto contraste en blanco y negro en la visión central, permitiendo a los pacientes ver unas pocas letras a la vez. Las futuras iteraciones tienen como objetivo aumentar el campo de visión abordando la curvatura del ojo y reduciendo el tamaño de los electrodos para igualar los niveles de detalle nativos».

Añadió: «Tenemos una hoja de ruta clara. Un dispositivo de próxima generación está actualmente en desarrollo para ensayos humanos el próximo año, y dentro de cinco años, esperamos acercarnos a la agudeza visual nativa».

Después de fundar Science Corporation en 2021 tras su salida de Neuralink, la empresa tuvo como objetivo avanzar en la ingeniería neural y la tecnología de interfaces cerebro-computadora. Sin embargo, establecer un modelo de negocio sostenible demostrando la eficacia mediante la restauración de la visión para las personas con discapacidad visual fue la prioridad inmediata.

Créditos de la imagen: Kimberly White/Getty Images para TechCrunch

Con respecto a su tecnología más amplia de interfaces cerebro-computadora, Science Corporation planea implantar sensores dentro del cráneo, descansando sobre la parte superior del cerebro, lo que difiere del enfoque de Neuralink de insertar dispositivos directamente en el tejido cerebral.

La empresa sugiere que este dispositivo podría ayudar con condiciones neurológicas, como monitorear la actividad en pacientes con tumores cerebrales.

«Nuestra primera indicación clínica, aún por anunciar públicamente, se dirige a una enfermedad neurodegenerativa bien conocida», declaró Hodak. «También estamos explorando la recuperación del ictus. Al conectar áreas profundas del cerebro, podemos integrar nuevas regiones corticales, una hazaña imposible con electrodos convencionales. En última instancia, nuestra misión es comprender cómo el cerebro genera la mente y diseñar cerebros artificiales».

Hodak enfatizó que Science Corporation anticipa una adopción generalizada de las interfaces cerebro-computadora. Si bien no apunta a «personas sanas de 40 años», la empresa cree que las personas pueden necesitar interfaces cerebro-computadoras a los 60 o 70 años.

«Nuestro objetivo es extender no solo la esperanza de vida, sino también el periodo de salud», concluyó Hodak.