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Helion Energy em negociações com a OpenAI para uma parceria no setor de energia de fusão

A startup de energia de fusão Helion estaria em negociações para fornecer energia à OpenAI. Ambas as empresas têm um investidor em comum: Sam Altman.
De acordo com uma reportagem da Axios, o acordo está em fase preliminar. Ele poderia garantir à OpenAI 12,5% da produção projetada da Helion — cinco gigawatts até 2030 e 50 gigawatts até 2035. Isso segue um acordo semelhante que a Helion assinou com a Microsoft, parceira da OpenAI, em 2023, para o fornecimento de energia a partir de 2028.
Se os números citados na reportagem forem precisos, eles indicam a confiança da Helion em expandir rapidamente a produção de suas usinas de energia de fusão. A empresa afirma que cada reator gera 50 megawatts, o que implica a necessidade de implantar 800 reatores até 2030 e mais 7.200 até 2035.
A Helion não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do TechCrunch.
A startup está trabalhando para concluir seu primeiro reator em escala comercial até esse prazo. O sucesso a colocaria anos à frente da maioria dos concorrentes, que têm como meta o início da década de 2030 para a operação comercial.
No ano passado, a Helion garantiu US$ 425 milhões em financiamento de investidores, incluindo Sam Altman, bem como Mithril, Lightspeed e SoftBank.
Enquanto a maioria das startups de fusão se concentra em uma das duas abordagens principais — usar o calor das reações para acionar turbinas a vapor —, a Helion está buscando um método distinto. O projeto de seu reator emprega ímãs para converter diretamente a energia de fusão em eletricidade.
Dentro de seu reator em forma de ampulheta, o combustível de fusão é primeiro convertido em plasma em cada extremidade. Campos magnéticos então impulsionam esses plasmas em direção a um ponto de colisão central. Um conjunto separado de ímãs comprime o plasma fundido até que ocorra a fusão. A reação resultante empurra contra os ímãs, permitindo a conversão direta de energia.
A Helion está atualmente testando seu protótipo Polaris antes de sua investida na geração comercial de energia. Em fevereiro, o reator alcançou plasmas de 150 milhões de graus Celsius, aproximando-se do limiar de 200 milhões de graus Celsius que a empresa acredita ser necessário para operações comerciais.
Embora Altman tenha supostamente renunciado ao cargo de presidente do conselho da Helion e se recusado a participar das negociações, sua influência é evidente na facilitação dessa potencial parceria.
No ano passado, Altman também deixou o cargo de presidente do conselho da Oklo, uma startup de reatores modulares pequenos que se fundiu com sua empresa de aquisições, a AltC. O cofundador da Oklo afirmou que a medida tinha como objetivo permitir que a empresa explorasse parcerias estratégicas com empresas líderes em IA, incluindo potencialmente a OpenAI.
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A Helion não respondeu imediatamente ao pedido de comentário do TechCrunch.
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