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Helion Energy en pourparlers avec OpenAI en vue d'un partenariat dans le domaine de l'énergie de fusion

La start-up spécialisée dans l'énergie de fusion Helion serait en pourparlers pour fournir de l'électricité à OpenAI. Les deux entreprises ont un investisseur commun en la personne de Sam Altman.
Selon un article d'Axios, l'accord en est à ses débuts. Il pourrait permettre à OpenAI de s'assurer 12,5 % de la production prévue d'Helion, soit cinq gigawatts d'ici 2030 et 50 gigawatts d'ici 2035. Cela fait suite à un accord similaire signé par Helion avec Microsoft, partenaire d'OpenAI, en 2023 pour un approvisionnement en électricité à partir de 2028.
Si les chiffres cités dans le rapport sont exacts, ils témoignent de la confiance d'Helion dans la capacité à développer rapidement la production de ses centrales à fusion. L'entreprise affirme que chaque réacteur génère 50 mégawatts, ce qui implique la nécessité de déployer 800 réacteurs d'ici 2030 et 7 200 supplémentaires d'ici 2035.
Helion n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de TechCrunch.
La start-up s'efforce de mettre au point son premier réacteur à échelle commerciale d'ici là. En cas de succès, elle devancerait de plusieurs années la plupart de ses concurrents, qui visent une exploitation commerciale au début des années 2030.
L'année dernière, Helion a levé 425 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Sam Altman, ainsi que Mithril, Lightspeed et SoftBank.
Alors que la plupart des start-ups spécialisées dans la fusion se concentrent sur l'une des deux approches principales — utiliser la chaleur des réactions pour faire fonctionner des turbines à vapeur —, Helion poursuit une méthode distincte. La conception de son réacteur utilise des aimants pour convertir directement l'énergie de fusion en électricité.
Au sein de son réacteur en forme de sablier, le combustible de fusion est d'abord transformé en plasma à chaque extrémité. Des champs magnétiques propulsent ensuite ces plasmas vers un point de collision central. Un ensemble distinct d'aimants comprime le plasma fusionné jusqu'à ce que la fusion se produise. La réaction qui en résulte exerce une pression contre les aimants, permettant une conversion directe de l'énergie.
Helion teste actuellement son prototype Polaris en vue de son lancement commercial. En février, le réacteur a atteint des températures de plasma de 150 millions de degrés Celsius, se rapprochant du seuil de 200 millions de degrés Celsius que l'entreprise estime nécessaire pour une exploitation commerciale.
Bien qu'Altman ait apparemment démissionné de son poste de président du conseil d'administration d'Helion et se soit récusé des négociations, son influence est évidente dans la facilitation de ce partenariat potentiel.
L'année dernière, Altman a également démissionné de son poste de président du conseil d'administration d'Oklo, une start-up spécialisée dans les petits réacteurs modulaires qui a fusionné avec sa société d'acquisition, AltC. Le cofondateur d'Oklo a déclaré que cette décision visait à permettre à l'entreprise d'explorer des partenariats stratégiques avec des sociétés de premier plan dans le domaine de l'IA, y compris potentiellement OpenAI.
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