마이크로소프트의 나델라, AI에 대한 ‘대충 만든 것’이라는 인식에서 벗어나야 한다고 강조

메리엄-웹스터가 ‘슬롭(slop)’을 올해의 단어로 선정한 지 불과 몇 주 만에, 마이크로소프트의 사티아 나델라 CEO는 2026년 AI의 발전 방향에 대한 자신의 비전을 공유했다.

나델라는 특유의 지적인 접근 방식을 통해 개인 블로그에, 우리는 AI를 더 이상 '슬롭'으로 보는 것을 넘어 '마음의 자전거'로 인식해야 한다고 밝혔다.

그는 "‘마음의 자전거’라는 개념을 바탕으로, AI를 인간의 능력을 대체하는 것이 아니라 향상시키는 프레임워크로 자리매김하는 새로운 개념"이라고 설명했다.

그는 이어 "우리는 '잡동사니'와 '정교함' 사이의 논쟁을 초월하여, 인간이 상호작용 과정에서 이러한 인지 능력 향상 도구를 활용한다는 점을 인정하는 '마음 이론'의 새로운 균형을 확립해야 한다"고 말했다.

그의 발언을 면밀히 살펴보면 두 가지 메시지가 드러난다. AI가 생성한 콘텐츠를 '잡동사니'로 보는 인식을 지양할 뿐만 아니라, 기술 업계가 AI를 인간의 대체물로 규정하는 것을 중단할 것을 촉구하는 것이다. 그는 AI를 사람을 대체하는 것이 아니라 보조하는 생산성 도구로 논의할 것을 주장한다.

하지만 이러한 관점에는 난관이 있다. 많은 AI 에이전트 마케팅이 인간 노동력 대체를 통한 비용 절감을 주된 가치 제안으로 내세우고 있기 때문이다.

동시에 저명한 AI 리더들은 임박한 대규모 실업에 대해 경고해 왔다. 예를 들어, 앤트로픽(Anthropic)의 CEO 다리오 아모데이(Dario Amodei)는 지난 5월 AI가 초급 사무직 일자리의 절반을 없앨 수 있으며, 이로 인해 5년 이내에 실업률이 10~20%까지 상승할 수 있다고 경고했으며, 최근 '60 Minutes' 인터뷰에서도 이 입장을 재확인했다.

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이러한 암울한 예측의 정확성은 여전히 불확실합니다. 나델라가 지적했듯이, 인간이 AI의 산출물을 검증하여 정확성을 확보한다면, 현재의 AI 도구는 일반적으로 근로자를 대체하기보다는 보조하는 역할을 합니다.

이러한 논의에서 자주 인용되는 MIT의 진행 중인 '프로젝트 아이스버그(Project Iceberg)'는 AI가 고용에 미치는 경제적 영향을 정량화하는 것을 목표로 한다. 이 프로젝트는 현재 AI가 유급 인간 노동의 약 11.7%를 처리할 수 있다고 추정한다.

이는 종종 AI가 일자리의 거의 12%를 대체한다는 의미로 오해되곤 하지만, 실제로 이 프로젝트는 기존 직무 내에서 AI에 위임할 수 있는 업무의 양을 측정한 뒤, 이에 상응하는 임금을 산출하는 방식이다. 대표적인 예로는 간호 기록의 자동화 및 컴퓨터 코드 생성이 있다.

특정 직업군은 AI로 인해 상당한 변화를 겪고 있습니다. 서브스택(Substack)의 간행물 'Blood in the Machine'에 따르면, 기업 그래픽 디자이너와 마케팅 블로거가 영향을 받는 두 그룹이며, 최근 코딩 전공 졸업생들의 실업률 상승도 이에 포함됩니다.

그러나 AI 도구를 활용하는 숙련된 예술가, 작가, 프로그래머들은 AI를 사용하지 않는 동료들보다 지속적으로 더 우수한 성과를 내고 있다. 인간의 창의성은 여전히 AI의 현재 능력을 뛰어넘는 영역이다.

2026년 초의 데이터는 예상치 못한 추세를 보여줍니다. 바로 AI 자동화에 가장 많이 노출된 직업들이 실제로 호황을 누리고 있다는 점입니다. 뱅가드(Vanguard)의 경제 전망 보고서에 따르면, AI 노출도가 가장 높은 약 100개 직업군이 일자리 증가와 임금 상승 측면에서 전체 노동 시장보다 더 우수한 성과를 내고 있는 것으로 나타났습니다.

뱅가드 보고서는 AI를 능숙하게 활용하는 근로자들이 도태되는 대신 자신의 가치를 높이고 있다고 결론지었습니다.

아이러니하게도 마이크로소프트가 2025년에 단행한 인력 감축은 AI가 일자리를 대체한다는 주장을 부추기는 요인이 되었습니다. 이 회사는 6월로 마감된 회계연도에 사상 최대의 매출과 이익을 기록했음에도 불구하고, AI의 성공을 주요 요인으로 꼽으며 15,000개 이상의 직위를 감축했습니다. 나델라 CEO는 실적 발표 후 공개 메모를 통해 이러한 감원에 대해 언급했습니다.

그는 감원을 AI 효율성 때문이라고 직접적으로 돌리지는 않았지만, 마이크로소프트가 "새로운 시대를 위한 사명을 재구상"해야 할 필요성을 강조하며, 보안 및 품질과 함께 "AI 전환"을 세 가지 핵심 사업 목표 중 하나로 꼽았습니다.

2025년 AI 관련 일자리 감소의 실상은 더 복잡하다. 뱅가드(Vanguard)의 분석이 시사하듯, 이러한 감원은 AI 효율성 향상보다는 성장세가 둔화된 분야에서 고성장 분야로 자원을 재배분하는 것과 같은 일반적인 경영 관행에서 비롯된 측면이 더 크다.

AI에 투자하면서 감원을 단행한 기업은 마이크로소프트만이 아니었다. 챌린저, 그레이 앤 크리스마스(Challenger, Gray & Christmas)의 연구에 따르면, 2025년 미국 내 AI 관련 일자리 감소는 약 5만 5천 건에 달했으며, 여기에는 아마존, 세일즈포스, 마이크로소프트를 비롯한 AI 사업을 추진하는 여러 기술 기업들의 대규모 감원이 포함되었다.

"슬롭(slop)"이라는 용어와 관련하여, 밈(meme)과 AI가 생성한 짧은 동영상을 즐기는 소셜 미디어 애호가들은 그 정교함과는 별개로, 엔터테인먼트가 AI의 가장 매력적인 응용 분야 중 하나라고 주장할 수도 있다.