現在、AI分野では世界規模のオープンな人工知能プラットフォームを構築するための取り組みが進められている。

インドの農村に住むある女性農家が、死にかけているように見える植物の写真を撮影しました。彼女はこの問題についてオンラインで調査したいと考えていますが、英語を話せません。幸いなことに、貴重な情報にアクセスするために言語の壁に頼る必要はありません。

このような課題こそ、非営利団体であるCurrent AIがオープンで一般に利用可能なAIインフラを開発することで解決しようとしている問題です。2月に開催されたIndia AI Summitでは、同団体はインド政府のAI言語技術推進機関であるBhashiniと提携しました。両者は共同で、インターネット接続なしでも22の異なるインド語でAI機能を実行できるコンパクトなオフラインデバイス「Suno Sutra」を開発しました。「Suno Sutra」という名前はヒンディー語で「聴く記録」と訳されます。Current AIのCEOであるAyah BdeirはTechCrunchとのインタビューで、インドには何百もの異なる言語や方言が存在するにもかかわらず、現在のAIシステムではそれらを十分に表現できていないと説明しました。このデバイスはオープンソースであるため、世界中の開発者がその基盤の上に新たな機能を追加することが可能です。

2025年2月にMartin Tisneによって設立されたCurrent AIは、急速に活動を展開してきました。先月、同団体は4つの異なる組織が行う複数のプロジェクトに対し、320万ドルの助成金を配分しました。最も最近では、ジュネーブで開催されたAI for Good SummitにおいてオープンソースのAIチャットボットを発表しました。

BdeirはMozillaのAI戦略責任者を務めた後、1月にCurrent AIに加入しました。それ以前にはSTEM教育企業であるlittleBitsの創設者でもあり、同社は2019年にSpheroに買収されるまで何百万人もの子どもたちにサービスを提供していました。

Bdeirによれば、Current AIは政府、民間企業、慈善団体が連携する公私パートナーシップとして運営されており、公共の利益に資する技術の開発に資金を提供しています。フランス政府が最初に1億ドルを提供し、その後フォード財団、マッカーサー財団、DeepMind、Salesforceからも資金が投入され、現在までに確約された資金総額は4億ドルに達しています。Bdeirは、これらの機関は従来の投資家ではなく資金提供者として機能していると強調しました。

Current AIが解決を目指す核心的な問題は非常に明確です。現在、OpenAI、Google、Anthropicが開発したものを含むほぼすべての主要なAIシステムは民間企業が所有しています。Bdeirは、もしAIが本当に人々の生活のあらゆる側面に影響を与える変革的な技術であるならば、ウェブと同様に誰もが無料で利用できる公共の代替手段が存在しなければならないと述べています。

現在、世界の話されている言語の半数が絶滅の危機に瀕しています。Bdeirは、英語が最大規模の言語モデルやAIシステムの開発を主導しているため、他の多くの言語やそれらに関連する文化・コミュニティが周辺化され続けていると付け加えました。

単なる言語以上

AIが特定の言語を話せる能力は、学ぶべきことの一面に過ぎません。Bdeirは、言語は知識、伝統、記憶、アイデンティティが世代から世代へと受け継がれる媒体であると説明しました。したがって、もし技術があるコミュニティの母国語でコミュニケーションを取ることができなければ、そのコミュニティの文化を保存することもできないのです。

彼女が描くCurrent AIのビジョンは、初期のウェブをモデルにしたオープンなシステムであり、そこでは改善がすべてのユーザーに利益をもたらし、誰も参加から排除されることなく、コミュニティが自分たちのデータを管理できるようになります。

先月Current AIが配布した第1回目の助成金では、ケニア、レバノン、ブラジルのアマゾン地域にある4つの組織に320万ドルが割り当てられました。

ケニアのMasakhaneでは、医療、農業、教育分野で利用される50以上のアフリカ言語を対象としたAIデータセットの作成が行われています。レバノンのInstitute for Worldmakingは、アラブ文化の歴史や現代の慣習を、テクノロジー企業ではなく地元コミュニティが管理する機械可読型データベースにデジタル化しようと取り組んでいます。ブラジルのPortal sem Porteirasは、アマゾン地域の先住民コミュニティと共にオフラインAIツールを開発し、データがその地域内に留まるようにしています。最後に、ケニアのAfrican Internet Rights Allianceは、大陸全体でAIシステムに責任を問うための監査ツールの作成を進めています。

誰がデータを管理するのか？

データ所有権の問題について語る際、Bdeirは率直でした。彼女はTechCrunchに対し、さまざまなコミュニティ内でデータの所有者は誰かに関するモデルや提案が存在するものの、一つ明らかなことがあると述べました。それは、ごく少数の人々だけを豊かにしようとするシリコンバレーの企業がデータを管理すべきではないという点です。

この非営利団体のアプローチは、モデルやデータを地元に保存し、開発のあらゆる段階でコミュニティの専門家を関与させ、コミュニティがいつでもどんな取り組みも中止できるよう同意プロトコルを導入することです。

Current AIが資金提供したプロジェクトの中には、まだこの問題を完全に解決していないものもあります。しかしBdeirは、これこそが意図されていることだと考えています。彼女によれば、各プロジェクトはこの問題を自らの活動に組み込んでおり、複雑さを口実にして政府やテクノロジー企業に他者の代わりに決定を下させるという一般的な慣行を受け入れていないのです。

4つの組織に320万ドルが配分された場合にどれだけ進展が期待できるかについて、Bdeirは規模が必ずしも最良の指標ではないと強調しました。これは大手テクノロジー企業特有の考え方を反映しています。彼女は、ブラジルのアマゾン地域に住む先住民の長老がケニアで開発されたツールを使って自分たちの言語で生態学的知識を共有する様子を例に挙げ、潜在的な成果を説明しました。

技術的基盤の構築

今月早々、ジュネーブでCurrent AIはAlpha Chatというオープンソースのチャットボットを発表しました。これはHugging Face、Mozilla、MIT Media Labを含む10の組織が7週間かけて協力して作成したものです。各参加者は、言語モデル、セーフティツール、コンピューティングリソースなど、システムが機能するために必要な要素を提供しました。

Current AIはまた、Sovereign AIと呼ばれる技術の開発で知られる東京のスタートアップ企業Sakana AIとも提携しています。両者は、日本語や日本文化をサポートするだけでなく、主流のAIシステムによってほとんど見過ごされてきたグローバルサウスのコミュニティを支援するための共通のオープンソースAIスタックの開発を計画しています。