La Maison Blanche appelle les entreprises spécialisées dans l'IA à s'engager en faveur de la transparence des prix, alors que le secteur prend des engagements.

L'expansion rapide des centres de données spécialisés dans l'intelligence artificielle, raccordés au réseau électrique national, a contribué à la hausse des coûts de l'électricité pour les consommateurs, entraînant une augmentation de plus de 6 % du prix moyen de l'électricité au niveau national au cours de l'année écoulée.

Cette tendance représente un défi politique pour les dirigeants en place à l'approche des élections d'automne, un sujet que le président Donald Trump a abordé lors de son discours sur l'état de l'Union hier soir.

« Nous demandons aux grandes entreprises technologiques d'assumer la responsabilité de leurs propres besoins en électricité », a déclaré M. Trump. « Elles peuvent construire leurs propres installations de production d'électricité dans le cadre de leurs activités, afin de garantir que les factures de personne d'autre n'augmentent. »

Les grands fournisseurs de services cloud concernés n’ont pas besoin d’y être contraints. Ils se sont déjà engagés publiquement ces dernières semaines à réduire leurs coûts d’électricité en construisant leurs propres sources d’énergie, en acceptant de payer des tarifs majorés, ou les deux. Cela s’inscrit dans une stratégie plus large visant à répondre aux préoccupations en matière de relations publiques liées à l’expansion des centres de données et à gagner le soutien des communautés locales méfiantes.

Le 11 janvier, Microsoft a annoncé une politique visant à « garantir que les coûts d’électricité liés à l’exploitation de nos centres de données ne soient pas répercutés sur les clients résidentiels ». Le 26 janvier, OpenAI s’est engagé à « prendre en charge ses propres dépenses énergétiques, afin que ses activités n’entraînent pas d’augmentation de vos factures d’électricité ». Le 11 février, Anthropic a pris un engagement similaire, promettant de « couvrir toute augmentation du prix de l’électricité à laquelle les consommateurs seraient confrontés en raison de nos centres de données ». Hier, Google a dévoilé le plus grand projet de stockage par batterie au monde destiné à alimenter un centre de données dans le Minnesota.

La mise en œuvre concrète de ces engagements, ainsi que la manière dont la responsabilité des hausses de prix spécifiques sera attribuée à chaque centre de données, reste floue. La Maison Blanche n’a pas publié le texte de l’accord proposé.

« Un vague accord verbal avec les géants de la tech sur les coûts des centres de données est insuffisant », a déclaré le sénateur démocrate de l’Arizona Mark Kelly sur les réseaux sociaux. « Les Américains ont besoin d’une garantie concrète que les prix de l’énergie ne vont pas monter en flèche, et les communautés méritent d’avoir leur mot à dire dans ce processus. »

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Le porte-parole de la Maison Blanche, Taylor Rodgers, a déclaré que les représentants des entreprises devraient signer officiellement cet engagement à la Maison Blanche la semaine prochaine. Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle et OpenAI figureraient parmi les participants attendus, bien qu'aucune de ces entreprises n'ait officiellement confirmé sa participation.

Même si les entreprises technologiques s'engagent à prendre en charge les coûts d'électricité, les centrales électriques sur site ne constituent pas une solution parfaite. Elles peuvent encore avoir un impact négatif sur l'environnement local et mettront à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement en gaz naturel, en turbines, en panneaux solaires et en batteries, selon la source d'énergie choisie pour leur infrastructure informatique.