OpenAI réaffirme le contrôle des opérations commerciales par les organisations à but non lucratif

OpenAI a renversé son plan initial de conversion vers un modèle entièrement à but lucratif, décidant plutôt de garder sa division à but non lucratif au contrôle de l'organisation.

L'entreprise a annoncé que sa branche commerciale, qui fonctionne sous l'égide de l'organisation à but non lucratif depuis 2019, deviendra une société d'intérêt public (Public Benefit Corporation, PBC). L'organisation à but non lucratif d'origine conservera le contrôle et détiendra une participation importante dans la nouvelle PBC.

"OpenAI a été fondée en tant qu'organisation à but non lucratif et reste aujourd'hui sous sa surveillance et son contrôle", a écrit Bret Taylor, président du conseil d'administration d'OpenAI, dans une déclaration sur le blog de l'entreprise. "Cette structure se poursuivra à l'avenir.

OpenAI a déclaré que sa décision faisait suite à des consultations avec des leaders civiques et à des discussions constructives avec les bureaux des procureurs généraux du Delaware et de la Californie.

"Nous apprécions les deux bureaux et sommes impatients de poursuivre ces conversations importantes pour s'assurer qu'OpenAI puisse poursuivre efficacement sa mission", a ajouté Taylor.

Fondée en tant qu'organisation à but non lucratif en 2015, OpenAI est passée à un modèle "à but lucratif plafonné" en 2019 et a récemment tenté une autre restructuration en une entité à but lucratif. Le changement de 2019 a conservé l'aile à but non lucratif, qui maintient une participation de contrôle dans la branche d'entreprise.

L'entreprise a fait valoir que la conversion était nécessaire pour lever des fonds en vue de sa croissance, affirmant qu'elle préserverait son statut d'organisme à but non lucratif et qu'elle affecterait des ressources supplémentaires à des initiatives caritatives dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la science. En échange de sa participation majoritaire, l'organisation à but non lucratif a été positionnée pour gagner des milliards de dollars.

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Le changement proposé a rencontré une forte opposition, notamment de la part d'Elon Musk, investisseur de la première heure, qui a intenté un procès à OpenAI, accusant la startup d'avoir abandonné sa mission à but non lucratif consistant à faire bénéficier l'humanité de l'IA.

Musk a demandé une injonction préliminaire pour bloquer la conversion. Un juge fédéral a refusé l'injonction, mais a autorisé la poursuite de l'affaire jusqu'à un procès devant jury prévu pour le printemps 2026.

Il y a plusieurs semaines, un groupe d'anciens employés d'OpenAI et Encode, une organisation à but non lucratif qui a coparrainé le projet de loi californien SB 1047 sur la sécurité de l'IA, ont déposé des mémoires d'amicus curiae à l'appui de l'action en justice de M. Musk. Par ailleurs, une coalition d'organisations à but non lucratif et de syndicats, comme les Teamsters de Californie, a demandé au procureur général de Californie, Rob Bonta, d'arrêter la conversion, estimant qu'OpenAI n'avait pas protégé ses actifs de bienfaisance.

Plusieurs lauréats du prix Nobel, professeurs de droit et organisations de la société civile ont également écrit à M. Bonta et à Mme Kathy Jennings, procureur général du Delaware, pour leur demander de mettre un terme à la restructuration.

Les rapports faisaient état d'enjeux importants pour OpenAI, qui devait achever la conversion en société à but lucratif avant la fin de l'année ou l'année prochaine, afin d'éviter de mettre en péril des capitaux récemment levés. Les conséquences d'un tel revirement ne sont pas claires.

Dans une lettre adressée lundi au personnel et publiée sur le blog d'OpenAI, le PDG Sam Altman a laissé entendre que l'entreprise pourrait finalement avoir besoin de "billions de dollars" pour atteindre son objectif de rendre ses services "largement accessibles à l'ensemble de l'humanité".

"L'organisation à but non lucratif deviendra un actionnaire majeur de la PBC, avec un niveau de participation validé par des conseillers financiers indépendants", a écrit M. Altman. "Nous passons à une structure de capital standard où tout le monde détient des actions. ... Nous sommes impatients de finaliser les détails du plan grâce à un dialogue continu avec eux, notre partenaire Microsoft et nos commissaires à but non lucratif nouvellement nommés."