Lio obtiene 30 millones de dólares de Andreessen Horowitz para automatizar las compras corporativas

Los cofundadores de Lio han visto de primera mano cómo las compras empresariales, es decir, el proceso de adquisición de servicios a proveedores, suelen convertirse en un importante cuello de botella. Vladimir Keil, cofundador y director ejecutivo de la empresa, se encontró con este problema tanto como empleado de una gran empresa como, más tarde, al fundar su primera startup.

«Cuando vendíamos software empresarial, teníamos que gestionar nosotros mismos el proceso de adquisición y vimos lo manual y fragmentado que sigue siendo», explicó a TechCrunch. Keil y su equipo han desarrollado una plataforma automatizada impulsada por agentes de IA (software que realiza tareas en nombre de los humanos) para agilizar estos procesos inconexos.

El jueves, Lio anunció una ronda de financiación de serie A de 30 millones de dólares liderada por Andreessen Horowitz. SV Angels, Harry Stebbings y YC también participaron (Lio formó parte de la promoción de primavera de 2023 de YC). Hasta la fecha, la empresa ha recaudado 33 millones de dólares. Keil afirmó que el nuevo capital se utilizará para ampliar la presencia de Lio en Estados Unidos y mejorar las capacidades de sus agentes de IA, diseñados para gestionar todo el ciclo de aprovisionamiento de los clientes empresariales.

Las compras son el núcleo del gasto corporativo y abarcan todo, desde las materias primas hasta los servicios profesionales. Cada orden de compra requiere una atención significativa: normalmente, los equipos deben acceder al software de planificación de recursos empresariales (ERP), revisar los sistemas de gestión de contratos, buscar en las bases de datos de proveedores, realizar comprobaciones de cumplimiento, verificar los presupuestos, examinar los correos electrónicos y mucho más.

«Incluso con el moderno software de compras electrónicas, la mayor parte del trabajo real sigue realizándose manualmente», explicó Keil a TechCrunch. Esto obliga a las empresas a crear grandes equipos internos o a externalizar el trabajo, lo que da lugar a un proceso lento y costoso. Keil se dio cuenta de que, dado que las compras implican en gran medida datos no estructurados y flujos de trabajo repetitivos, es una tarea ideal para los agentes de IA.

Se unió a sus amigos Lukas Heinzman y Till Wagner, y en 2023 el trío lanzó Lio, una plantilla virtual de compras. Lio opera una plataforma nativa de IA con una infraestructura de agentes que ejecuta todo el proceso de compras.

«Todas las generaciones anteriores de tecnología de compras se basaban en la misma premisa: que los humanos harían el trabajo y la tecnología solo les ayudaría a hacerlo más rápido», afirma Keil. «Nosotros adoptamos un enfoque fundamentalmente diferente. En lugar de crear software para ayudar a los humanos a trabajar más rápido, Lio utiliza agentes de IA que ejecutan el flujo de trabajo de forma autónoma».

Los agentes de Lio se integran con los sistemas empresariales existentes para leer documentos, evaluar proveedores, negociar condiciones y finalizar transacciones. «Los procesos que antes llevaban semanas ahora se pueden completar en minutos», señaló Keil, y añadió que la startup ya está ayudando a las empresas a gestionar miles de millones en gastos corporativos. «En un caso, un fabricante global automatizó el 75 % de sus operaciones de compras, que antes estaban subcontratadas, en seis meses».

Lio forma parte de una creciente ola de empresas que están redefiniendo el software empresarial, aprovechando la IA agencial para transformar fundamentalmente el funcionamiento de las aplicaciones empresariales.

Keil considera que los principales competidores de Lio son los proveedores de software de compras tradicionales (como SAP Ariba y Oracle), los proveedores de externalización de procesos empresariales (BPO) y las consultoras que prestan asistencia en las operaciones de compras.

«En lugar de dedicar la mayor parte de su tiempo a procesar solicitudes y papeleo, los equipos ahora pueden llevar a cabo más negociaciones, analizar más proveedores y aprovechar oportunidades de ahorro que de otro modo se perderían», explicó Keil. «A largo plazo, creemos que esto transforma las compras de una función administrativa en un potente motor del rendimiento empresarial».