Apple explora los robots humanoides: informe

La incursión de Apple en la robótica está generando entusiasmo, con información del reconocido analista de Apple, Ming-Chi Kuo, que arroja luz sobre su exploración de diseños de robots tanto humanoides como no humanoides. Esto llega justo después de un artículo de investigación de Apple que profundiza en las interacciones humanas con robots "no antropomórficos", destacando una lámpara al estilo Pixar como caso de estudio.

Aunque el artículo de investigación ofrece un vistazo a lo que podría dar forma a un futuro robot de consumo, está claro que Apple aún está navegando por las primeras etapas de este campo complejo. Kuo lo califica como una "prueba de concepto inicial", comparándolo con el ahora cancelado proyecto Apple Car, que también fue abandonado en sus primeras fases. Basándose en el progreso actual y los plazos de desarrollo habituales, Kuo predice que la producción en masa podría no comenzar hasta 2028, como muy pronto.

Lo que distingue a la robótica de otros proyectos de Apple, como el rumoreado iPhone plegable, es el inusual nivel de apertura de Apple, una empresa conocida por su secretismo. (Recuerda que esta es la misma compañía que recientemente exigió una disculpa pública de un exingeniero de iOS por filtrar detalles de Vision Pro como parte de un acuerdo legal).

No es ningún secreto que la investigación en robótica prospera gracias a la colaboración entre universidades, centros de investigación y proyectos corporativos. En los últimos años, la industria de la robótica ha luchado por contratar lo suficientemente rápido para cumplir con plazos acelerados, especialmente con la llegada de la IA generativa. Al publicar su investigación, Apple no solo contribuye al campo, sino que también se posiciona como un empleador atractivo para los mejores talentos en ingeniería.

Kuo señala que el término "no antropomórfico" en el artículo de investigación probablemente se usa para diferenciar este robot de los diseños humanoides. Él indica: "Mientras la industria debate los méritos de los diseños humanoides frente a los no humanoides, las verificaciones en la cadena de suministro indican que a Apple le importa más cómo los usuarios construyen su percepción con los robots que su apariencia física... lo que implica que el hardware y el software de detección sirven como las tecnologías centrales".

El término "antropomórfico" puede extenderse más allá de los humanoides tradicionales para incluir sistemas que imitan rasgos humanos pero no son necesariamente bípedos con brazos y rostro. Apple parece estar en una fase exploratoria, experimentando con todo, desde sistemas simples hasta humanoides complejos.

Kuo describe el sistema de prueba de concepto como parte de un "futuro ecosistema de hogar inteligente", que podría abarcar desde un humanoide completo para tareas domésticas hasta una pantalla de hogar inteligente con un brazo mecánico. Las filtraciones recientes se inclinan hacia lo último, que parece más factible que lanzar un humanoide que doble ropa desde el inicio. Aunque un humanoide para uso doméstico podría estar en un plan a largo plazo, Apple primero necesita evaluar el interés de los consumidores en robots domésticos más allá de las aspiradoras.

Varias empresas, incluidas 1X, Figure y Apptronik, están trabajando en humanoides industriales con miras a la transición al uso doméstico. Sin embargo, el precio y la fiabilidad siguen siendo obstáculos importantes. Si los $3,499 de Vision Pro fueron difíciles de vender, imagina el impacto del precio de los primeros humanoides domésticos. Por ahora, el enfoque está en escalar la producción de humanoides industriales confiables para eventualmente reducir costos.

Dadas las dificultades con el Apple Car y los tropiezos iniciales con Vision Pro y Apple Intelligence, es seguro decir que Apple está abordando la robótica con precaución. Aunque Apple tiene un talento para popularizar categorías de productos existentes, el cementerio de robots domésticos y dispositivos de hogar inteligente fallidos en Silicon Valley es un recordatorio claro de los desafíos por delante.

Una cosa está clara: Apple está explorando activamente la robótica. Podemos esperar al menos otros tres años de filtraciones y especulaciones mientras esto se desarrolla.