A Freeform levanta US$ 67 milhões em rodada da Série B para expandir a fabricação a laser com tecnologia de IA

Os investidores do setor de tecnologia continuam fascinados pela visão de criar produtos físicos com a rapidez e a simplicidade do desenvolvimento de software.

A Freeform, uma startup pioneira em um novo sistema de impressão 3D para peças metálicas, garantiu uma rodada de financiamento da Série B no valor de US$ 67 milhões para expandir sua plataforma de fabricação, segundo informaram executivos da empresa ao TechCrunch.

O grupo de investidores é composto por Apandion, AE Ventures, Founders Fund, Linse Capital, NVentures (braço de investimentos da Nvidia), Threshold Ventures e Two Sigma Ventures. A Freeform optou por não revelar sua avaliação pós-financiamento, embora o Pitchbook a liste em US$ 179 milhões.

O CEO e cofundador Erik Palitsch afirmou que o capital irá financiar a atualização do seu atual sistema de impressão “GoldenEye” — que emprega 18 lasers para fundir pós metálicos em componentes precisos — para uma nova versão. A plataforma de última geração, chamada “Skyfall”, utilizará centenas de lasers para produzir milhares de quilos de peças metálicas diariamente.

Esse avanço concretiza uma visão que Palitsch e o cofundador/presidente Thomas Ronacher começaram a desenvolver em 2018. A dupla se conheceu enquanto desenvolvia motores de foguete na SpaceX, onde observaram que as impressoras 3D industriais de metal eram caras, instáveis e inadequadas para a produção em massa.

A startup foi fundada para construir uma plataforma do zero, priorizando alto rendimento, flexibilidade e controle de software sofisticado. Palitsch descreve o sistema da Freeform como “nativo de IA”, destacando uma parceria com a Nvidia que fornece acesso a GPUs de ponta.

“Acredito que sejamos a única empresa do setor de manufatura com clusters de GPUs H200 no local, em um data center”, disse Palitsch ao TechCrunch. “O que eles estão fazendo? Estão executando simulações em tempo real baseadas em física e aprendendo todas as facetas do fluxo de trabalho de manufatura de ponta a ponta.”

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Os dados coletados por sensores dentro da plataforma de fabricação e a partir de simulações permitem que a Freeform aprimore rapidamente tanto a qualidade quanto o volume de produção.

“Possuímos dados mais significativos sobre a física da impressão em metal do que qualquer outra empresa no mundo”, disse Cameron Kay, diretor de talentos.

Embora Palitsch não pudesse citar clientes específicos, ele confirmou que a empresa já está fornecendo centenas de componentes “essenciais para a missão”. Agora, a Freeform pretende contratar até 100 novos funcionários e expandir suas instalações para atender à crescente carteira de pedidos.

O setor de “manufatura como serviço” tem se expandido à medida que investidores de risco demonstram maior interesse na construção de veículos, robôs e sistemas de energia. Por exemplo, a Hadrian alcançou recentemente uma avaliação de US$ 1,6 bilhão por sua produção automatizada para o setor de defesa, enquanto a VulcanForms e a Divergent levantaram centenas de milhões para desenvolver seus próprios serviços de impressão em metal.