영국, AI 칩 설계에서 '20년에 한 번 있는' 기회 활용 촉구

과학기술위원회(CST)는 영국이 세계적으로 경쟁력 있는 AI 칩 설계 산업을 구축할 수 있는 한 세대에 한 번 있는 기회를 잡을 것을 촉구하며, 그렇게 하지 못하면 영국이 미래를 형성하는 혁신적인 기술의 창조자가 아닌 소비자로 전락할 수 있다고 경고합니다.

새로 발간된 보고서에서 위원회는 영국이 자체 AI 칩 역량을 우선적으로 개발해야 한다고 강조하며, 이 문제를 경제적 측면뿐만 아니라 국가 안보와 전략적 주권의 문제로 바라봐야 한다고 주장합니다.

특수 AI 칩 시장은 매년 30%씩 성장하여 2030년에는 전 세계 반도체 산업의 절반 이상을 차지할 것으로 예상되는 폭발적인 성장세를 보이고 있습니다. 빠르게 진화하는 이 시장에서 영국이 의미 있는 위치를 확보할 수 있을지가 중요한 과제로 남아 있습니다.

인공 지능을 넘어서

이 이니셔티브는 기존 글로벌 대기업과 경쟁하기 위해 수십억 달러 규모의 제조 공장을 건설하는 것이 아닙니다.

CST는 사람들이 종종 칩 설계와 칩 제조를 동일시하는 경우가 있는데, 실제로는 근본적으로 다른 분야라고 설명합니다. 제조 시설을 구축하려면 막대한 자본 투자가 필요한 반면, 칩 설계는 영국의 핵심 역량에 부합하는 창의적이고 지식 중심의 프로세스를 나타냅니다.

보고서는 "세계에서 가장 빠르게 성장하는 산업 중 하나인 칩 설계를 세계에서 가장 비용이 많이 드는 산업 중 하나인 칩 제조와 혼동하는 국가적 경향이 있다"고 지적합니다.

영국 기업이 향후 5년 내에 50개의 새로운 AI 칩 제품을 설계하는 데 필요한 조건을 마련한다는 야심차면서도 현실적인 목표를 제시하고 있습니다. 그러나 이 목표를 달성하려면 숙련된 인력, 투자 자본, 전략적 조율에 있어 상당한 결함을 해결해야 합니다.

AI 칩 설계 기술 부족에 직면한 영국

가장 시급한 과제는 자격을 갖춘 전문 인력의 심각한 부족입니다. 영국의 기존 반도체 산업은 이미 약 7,000명의 칩 설계자 부족에 직면해 있습니다. 50개의 새로운 AI 칩 목표를 달성하려면 5년 이내에 5,000명의 설계자가 추가로 필요하며, 총 12,000명이 필요합니다.

현재의 교육 성과는 이러한 요구 사항에 크게 미치지 못합니다.

이 격차를 해소하기 위해 보고서는 학생들을 이 분야로 끌어들이기 위해 대학 장학금과 연구 펠로우십에 대한 정부의 추가 지원을 권장합니다. 또한 필요한 기술을 빠르게 개발하기 위해 교육 기관 전반에 걸쳐 구현할 수 있는 국가적으로 인정받는 고품질 칩 설계 커리큘럼을 만들 것을 제안합니다.

빛을 데이터 전송에 사용하는 기술인 광전자 분야는 또 다른 유망한 기회를 제공합니다. 이 기술은 차세대 AI 시스템에 필수적이며 영국이 이미 상당한 전문성을 입증하고 있는 분야입니다.

실용적인 전략과 조율된 구현

야심찬 목표는 지능적이고 잘 조율된 계획으로 뒷받침되어야 합니다. CST 보고서는 DSIT와 국방부를 비롯한 여러 정부 부처가 공동의 목표에도 불구하고 독립적인 전략을 추구하는 현재의 단편적인 접근 방식의 단점을 지적합니다. 협업을 강화하면 상업용과 국방용 모두에서 이중 활용 가능성이 있는 기술을 식별하는 데 도움이 될 것입니다.

업계 전문가들은 설계에 초점을 맞추는 것이 올바른 전략적 방향이라는 점은 인정하지만, 이를 실행하는 데는 상당한 어려움이 따를 것이라고 경고합니다.

베스퍼텍의 공동 설립자인 필립 케이는 다음과 같이 설명합니다: "영국은 현재 AI 강국이라고 할 수는 없지만, 그 지위를 달성하고자 한다면 지금이 논리적 출발점입니다. 영국이 주도하는 반도체 연구는 꾸준히 세계 최고 수준을 유지해 왔으며, 이러한 기존의 강점을 활용하는 것이 합리적입니다."라고 설명합니다.

그는 중요한 현실 점검도 덧붙입니다: "반도체를 더 많이, 더 잘 생산한다고 해서 자동으로 성숙한 AI 칩 산업이 만들어지지는 않습니다.... NVIDIA와 같은 기업은 수십 년 동안 이러한 정교한 생태계를 개발해왔기 때문에 부분적으로 지배력을 유지할 수 있습니다."

이 보고서는 영국 스타트업이 해외 기업이 통제하는 고가의 설계 도구와 라이선스에 저렴하게 접근할 수 있어야 한다고 지적하며 이러한 경쟁 환경을 인식하고 있습니다. 보고서는 국가 차원에서 접근권 협상을 위한 정부의 개입을 제안하며, 이러한 논의를 무역 협정에 반영하여 국내 기업에게 경쟁 기회를 제공할 것을 제안합니다.

강력한 국내 AI 칩 설계 산업이 없다면 영국은 핵심 인프라에 대해 "단일 지배적 공급업체"의 기술에 의존하게 될 위험이 있으며, 보고서는 이러한 상황을 "여러 가지 이유로 문제가 있다"고 설명합니다.

그럼에도 불구하고 지배적인 분위기는 비관적이기보다는 오히려 긴급한 기회에 초점을 맞추고 있습니다. Kaye는 Arm과 같은 세계적인 기업이 영국에서 입지를 유지하고 이 분야에서 성장 모멘텀을 이어가고 있기 때문에 "AI 혁명에서 영국의 역할에 대해 낙관할 수 있는 진정한 근거가 있다"고 결론지었습니다.

참조: 딥시크, 화웨이 AI 칩 실패 후 R2 모델을 위해 엔비디아로 복귀하다

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