마이크로소프트, 전기 요금 인상 없이 신규 데이터 센터 건설 예정

지난 1년간 데이터 센터에 대한 대중의 반발이 크게 증가했다. 그럼에도 OpenAI의 파트너사인 마이크로소프트를 비롯한 주요 기술 기업들은 모두 가까운 시일 내에 AI 인프라 확장을 추진하겠다고 약속했다. 화요일 마이크로소프트는 이 AI 확장을 위한 '지역사회 우선' 전략을 공개했다.

이 움직임은 메타가 불과 하루 전 자체 AI 인프라 프로그램을 발표한 데 이은 것이며, 마이크로소프트가 이전에 밝힌 수십억 달러 규모의 투자 계획과도 부합한다. 특히 눈에 띄는 점은 이번 확장을 어떻게 관리할지에 관한 구체적인 약속을 회사가 제시하고 있다는 것이다.

마이크로소프트는 "데이터 센터를 건설, 소유, 운영하는 지역사회에서 좋은 이웃이 되겠다"고 약속했다. 핵심 요소는 "자사 비용을 자체 부담하겠다"는 약속으로, 자사 운영으로 인해 지역 전기 요금이 상승하지 않도록 보장하겠다는 것이다. 회사는 전력망 부담금 전액을 충당할 수 있도록 전력 공급업체와 협력할 것이라고 밝혔다.

마이크로소프트는 "전기 요금을 책정하는 전력 회사 및 이를 승인하는 주 위원회와 긴밀히 협력할 것"이라며 "우리의 목표는 명확하다: 데이터 센터 운영으로 발생하는 전기 비용이 가정용 고객에게 전가되지 않도록 하는 것"이라고 말했다.

또한 마이크로소프트는 지역 고용 창출과 데이터 센터 운영에 필요한 물 소비량 최소화를 약속했다. 물 사용량은 특히 논란의 여지가 큰 문제로, 데이터 센터가 지역 수자원을 고갈시키고 다른 환경적 영향을 초래한다는 비판을 자주 받아왔다. 고용 약속은 또한 대규모 프로젝트가 실제로 창출하는 임시직 및 정규직 일자리 수에 대한 지속적인 논쟁에도 대응하는 것이다.

이러한 약속의 시기는 우연이 아니다. 데이터 센터 건설은 지역사회의 강력한 반대에 직면하며 정치적 분쟁의 불씨가 되고 있다. 반(反) 데이터 센터 운동을 모니터링하는 단체 '데이터 센터 워치'에 따르면, 현재 24개 주에 걸쳐 142개의 활동가 단체가 이러한 개발을 적극적으로 반대하고 있다.

이러한 반발은 마이크로소프트에 직접적인 영향을 미쳤다. 지난 10월, 회사는 위스콘신주 칼레도니아에 데이터 센터 건설 계획을 지역사회로부터 압도적인 반대 여론에 직면해 철회했다. 미시간주에서는 한 중앙 타운십에 제안된 프로젝트가 최근 거리 시위를 촉발했다. 마이크로소프트의 '좋은 이웃' 서약과 동시에, 회사가 여러 데이터 센터 캠퍼스를 개발 중인 오하이오주 신문사의 사설은 마이크로소프트와 동종 기업들이 기후 변화에 기여하고 있다고 날카롭게 비판했다.

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이러한 우려는 트럼프 행정부의 주요 정책인 AI 인프라 확장을 추진하는 백악관까지 도달했습니다. 월요일, 트럼프 대통령은 소셜 미디어에 마이크로소프트가 미국인들의 전기 요금 인상을 막기 위해 "주요 변경 사항"을 시행할 것이며, 시민들이 회사의 에너지 사용에 대한 "부담을 떠안지 않도록" 할 것이라고 주장하는 글을 게시했습니다.

본질적으로 마이크로소프트는 대중의 회의론 물결과 맞서 싸우고 있음을 잘 인지하고 있다. 이제 일자리, 환경 책임, 안정적인 전기 요금에 대한 새로운 약속이 대중의 인식을 바꾸기에 충분할지 여부는 공개적인 의문으로 남았다.