Reliable Robotics obtient un financement pour faire progresser le développement d'aéronefs entièrement automatisés

Le système d'autonomie Reliable (RAS) est conçu pour être utilisé à la fois dans les aéronefs civils et militaires. Source : Reliable Robotics

Reliable Robotics Corp. a levé 160 millions de dollars de nouveaux fonds afin d'accélérer le déploiement et d'augmenter la production de son système d'autonomie fiable (RAS). La société affirme qu'il s'agit du premier système capable d'obtenir la certification de la Federal Aviation Administration (FAA) pour l'exploitation entièrement automatisée d'aéronefs.

« L'aviation est cruciale pour notre économie et notre sécurité nationale, mais pour répondre à la demande croissante, elle doit se développer en toute sécurité », a déclaré Robert Rose, cofondateur et PDG de Reliable Robotics. « L'automatisation supprime les principales contraintes, permettant d'augmenter le débit opérationnel tout en renforçant les normes de sécurité. »

Fondée en 2017, Reliable Robotics a conçu le RAS pour qu’il soit compatible avec n’importe quel avion et espace aérien, s’attaquant directement aux causes les plus fréquentes des incidents aériens. L’entreprise, basée à Mountain View, en Californie, estime que sa technologie d’autonomie certifiable permettra un transport aérien plus sûr, plus abordable et plus évolutif.

Reliable Robotics collabore avec le gouvernement américain

« L'aviation est le pilier de la mobilité mondiale, mais les accidents évitables, les limitations des infrastructures et les défis liés à l'augmentation de l'utilisation des aéronefs entravent la croissance future », a expliqué l'entreprise.

Reliable Robotics affirme que son système peut améliorer la sécurité, l'accessibilité et la connectivité tant pour l'aviation commerciale que militaire. Le Reliable Autonomy System est conçu pour s'intégrer aux infrastructures aéronautiques existantes et aux aéronefs certifiés, ne nécessitant aucune modification du système national de l'espace aérien pour une utilisation commerciale.

L'entreprise a ajouté que ses progrès vers la certification de la FAA lui permettent de soutenir des initiatives plus larges du gouvernement américain visant à renforcer le leadership national en matière de technologie aéronautique. En août de l'année dernière, Reliable a signé un contrat de 17,4 millions de dollars avec l'armée de l'air américaine pour fournir des opérations de fret aérien automatisées, répondant ainsi aux défis logistiques controversés dans la région indo-pacifique.

Reliable cherche actuellement à obtenir la certification de la FAA pour le RAS en vue d'opérations commerciales. L'agence a accepté les plans de certification de l'entreprise, ses moyens de conformité et a clôturé les dossiers initiaux. L'entreprise fournit désormais les documents de conformité requis conformément au plan convenu avec la FAA.

« La FAA met en place le système aérospatial le plus sûr et le plus efficace au monde. Les avancées en matière de technologie autonome doivent être certifiées et alignées sur les objectifs de sécurité de l'agence », a déclaré Lirio Liu, ancien directeur exécutif du Service de certification des aéronefs de la FAA. « Reliable Robotics a fait preuve d'une approche rigoureuse pour la certification de son système d'autonomie. »

En mars, Reliable Robotics et la ville d'Albuquerque ont été sélectionnées par le département américain des Transports pour participer au programme pilote d'intégration de la mobilité aérienne avancée (eIPP) dirigé par la FAA. Ce programme vise à accélérer les opérations régionales de fret aérien autonome et à mobiliser des ressources gouvernementales de haut niveau pour soutenir le projet de certification de Reliable. Cette initiative et le programme de l'armée de l'air devraient tous deux entrer en service cette année.

« L’approche à double usage de Reliable en matière d’autonomie des aéronefs, soutenue par des progrès significatifs en matière de certification par la FAA, offre dès aujourd’hui une capacité opérationnelle », a déclaré le général Richard D. Clarke (à la retraite), ancien commandant du Commandement des opérations spéciales des États-Unis. « Les systèmes autonomes offrent aux forces américaines l’agilité et la liberté de mouvement requises pour les opérations modernes, et Reliable est en mesure d’apporter cet avantage crucial là où il est le plus nécessaire. »

Un investissement pour soutenir une croissance continue

Nimble Ventures a mené ce dernier tour de table dans Reliable Robotics, avec la participation continue d'Eclipse, Lightspeed, Coatue et Pathbreaker Ventures. Parmi les nouveaux investisseurs figurent Island Green Capital, Socium Ventures (Cox Enterprises), AE Ventures (partenaire stratégique de Boeing), RTX Ventures, Presidio Ventures (Sumitomo Corp.), UP.Partners, KAS Venture Partners, What If Ventures, Calm Ventures, Gaingels et Mana Ventures.

« L'autonomie est une condition essentielle pour atteindre un niveau maximal de sécurité et de performance », a déclaré John Burbank de Nimble Ventures, qui rejoindra le conseil d'administration de Reliable.

Ce financement fait suite à des engagements portant sur plus de 200 systèmes de la part de clients commerciaux et militaires. Depuis son dernier tour de table, Reliable Robotics a presque triplé ses effectifs.

La société prévoit de continuer à agrandir son équipe et d'augmenter la capacité de ses installations de production.