Harmattan AI : Comment les start-ups européennes développent l'IA dans le domaine de la défense

L'entreprise souligne que ses systèmes de défense intègrent l'IA, la détection et le renseignement de mission afin d'offrir « une capacité opérationnelle unifiée ». Crédit : Harmattan AI

Harmattan AI et Tekever ont décroché des contrats avec le ministère britannique de la Défense, ce qui met en évidence l’accélération des opérations militaires basées sur l’IA, alors que le débat fait rage

Harmattan AI est une entreprise française qui se consacre à l'intégration de l'autonomie dans l'ensemble de ses systèmes de défense.

En juin, cette start-up en pleine expansion a annoncé la création d’un site de production en région parisienne, capable de produire 10 000 unités par mois pour répondre à la demande croissante en systèmes autonomes.

L’entreprise affirme qu’elle intègre l’autonomie dans ses systèmes afin de permettre « une action coordonnée et une exécution résiliente en temps réel ». Harmattan AI s’est vu attribuer plusieurs programmes officiels par les ministères français et britanniques de la Défense pour son portefeuille de systèmes autonomes.

L’IA est en passe de transformer les combats de diverses manières et a déjà été déployée dans le cadre de la guerre en Ukraine. La Commission européenne a précédemment souligné que le champ de bataille de demain reposera autant sur les algorithmes et la puissance de calcul que sur les armes traditionnelles.

Harmattan AI s’engage à mettre à profit son excellence technologique pour s’adapter encore plus rapidement

. Mouad M’Ghari, PDG et cofondateur d’Harmattan AI

Déploiement à l’échelle européenne

En début d’année, Harmattan AI a annoncé le renouvellement d’un contrat avec le ministère français des Forces armées concernant son système Sonora et a signé un partenariat stratégique majeur avec les Forces armées royales du Royaume du Maroc.

Mouad M'Ghari, PDG et cofondateur d'Harmattan AI, a déclaré en début d'année : « Harmattan AI devient un partenaire à long terme des nations qui nous confient des capacités de défense critiques, et nous sommes très fiers de construire cette relation de confiance.

Mouad M'Ghari, PDG d'Harmattan AI. Crédit : Mouad M'Ghari/LinkedIn

« Cela démontre la capacité d’Harmattan AI à répondre aux besoins des nations alliées : développer rapidement des systèmes de défense consommables, évolutifs et autonomes, tout en restant agile et réactif face aux besoins des opérateurs sur le terrain. Dans un monde où la guerre évolue rapidement, Harmattan AI s’engage à mettre à profit son excellence technologique pour s’adapter encore plus vite. »

Contrat avec le gouvernement britannique

Le ministère britannique de la Défense (MoD) a récemment révélé que plus de 1 025 petits drones sont en cours de livraison dans le cadre d’un contrat de 16 millions de livres sterling (21 millions de dollars américains) conclu avec trois petites et moyennes entreprises basées au Royaume-Uni.

Ce contrat comprend 110 drones SONORA issus d’un partenariat entre Brigantes Consulting, un spécialiste des équipements militaires basé à Exeter, au Royaume-Uni, et Harmattan AI.

Le système de drone Sonora de l’entreprise est un petit système aérien sans pilote conçu pour la formation et la familiarisation des opérateurs. L’entreprise précise qu’elle développe des systèmes de défense qui fusionnent l’IA, la détection et le renseignement de mission en « une capacité opérationnelle unifiée ».

Conçu pour une utilisation répétée, il rend la formation au niveau des unités évolutive, et le ministère de la Défense affirme qu’il « prépare les futurs opérateurs à gérer en toute confiance les UAS [systèmes aériens sans pilote] dans des environnements opérationnels ».

Luke Pollard, député et ministre chargé de la préparation de la défense et de l’industrie, déclare : « Il s’agit d’un marché public de défense qui soutient l’industrie britannique, crée des emplois qualifiés et permet à nos forces armées de garder une longueur d’avance sur nos adversaires. »

Luke Pollard, ministre chargé de la préparation de la défense et de l’industrie. Crédit : Luke Pollard, député

Le ministère de la Défense a également annoncé qu’un nouveau contrat, d’une valeur pouvant atteindre 400 millions de livres sterling (536 millions de dollars américains), avait été attribué à la société Tekever, basée à Lisbonne, au Portugal, pour la mise en service de son drone AR5, un drone de surveillance à longue endurance doté d’une intelligence artificielle. Ces drones seront construits dans une nouvelle usine de Tekever à Swindon, et le ministère de la Défense a souligné qu’ils « ont déjà été utilisés par l’Ukraine contre la Russie ».

Un article récent du Financial Times soulignait que la technologie de l’IA a transformé la manière dont la guerre en Ukraine est menée. Au début du conflit, il fallait parfois 20 minutes pour identifier une cible et lancer une frappe, indiquait-il. Aujourd’hui, ce processus peut prendre moins de deux minutes, voire parfois quelques secondes seulement.

«Il s’agit d’un marché de défense qui soutient l’industrie britannique, crée des emplois qualifiés et permet à nos forces armées de garder une longueur d’avance sur nos adversaires

.» Luke Pollard, député et

ministre

chargé de la préparation de la défense et de l’industrie

Faits marquants

• Harmattan AI est une start-up française spécialisée dans la défense qui développe des systèmes autonomes
• Son site parisien est capable de produire dix mille unités par mois
• Dassault Aviation a mené son tour de table de 200 millions de dollars US
• L'entreprise a conclu d'importants partenariats militaires avec la France et le Maroc

Pourquoi l’IA est-elle importante dans le domaine de la défense ?

Alors que le système « Sonora » d’Harmattan AI est utilisé pour la formation et la familiarisation des opérateurs, l’IA reste controversée dans le domaine de la défense. Les chercheurs expriment souvent des inquiétudes concernant les systèmes autonomes capables de prendre des décisions létales, notamment en raison du risque d’« hallucinations » de l’IA et de la diminution de la responsabilité humaine en temps de guerre.

Certaines entreprises se sont opposées à certains aspects de l’intégration de l’IA dans le secteur de la défense par les pouvoirs publics. Anthropic avait auparavant été qualifiée de « risque pour la chaîne d’approvisionnement » par le gouvernement américain lors d’un différend portant sur les armes autonomes et la surveillance de masse sur le territoire national.

Un article récent du Financial Times souligne que le drone Saker Scout, doté d’IA, fonctionnant grâce à l’apprentissage automatique et fabriqué par Twist Robotics, actuellement utilisé sur le champ de bataille en Ukraine, présente une limite cruciale : bien que la machine puisse distinguer un char d’un camion, ou l’infanterie de l’artillerie, elle ne peut pas déterminer si la cible est ukrainienne ou russe. L’article précise que le drone peut « attaquer sans attendre un autre ordre humain » après son déploiement initial, et qu’il n’est utilisé que dans certaines circonstances.

Partenaires clés

Dassault Aviation a annoncéun partenariat stratégique avec Harmattan AI afin d’accélérer l’intégration des technologies d’autonomie contrôlée et d’IA dans les systèmes d’aviation de combat.

Dans le cadre de cette collaboration, Dassault Aviation a mené la levée de fonds de série B de 200 millions de dollars US d’Harmattan AI, annoncée en janvier.