La FIFA relanza el fútbol mundial con inteligencia artificial, empezando por el Mundial

Cuando Romy Gai, director comercial de la FIFA, describió el reto operativo que supone gestionar un Mundial de 48 equipos en Canadá, México y Estados Unidos, no se refería a la tecnología. Se refería a la enorme complejidad del proyecto.

En torneos anteriores, se confiaba en los comités organizadores locales para gestionar gran parte de la logística. Para 2026, la FIFA se encargará directamente de las operaciones. Con una audiencia prevista de 6000 millones de espectadores, 104 partidos (frente a los 64 de Catar), 48 equipos en lugar de 32, más de 180 emisoras y sin una infraestructura nacional única en la que apoyarse, la magnitud del evento no tiene precedentes.

La estrategia de IA que la FIFA presentó en el Lenovo Tech World de Hong Kong debe verse en este contexto. Football AI Pro, los avatares 3D de jugadores con IA y una «Vista del Árbitro» de última generación son las características más destacadas. Sin embargo, estas decisiones de producto revelan un cambio más profundo: la FIFA ahora ve la IA no solo como una mejora para la gestión del mayor evento futbolístico, sino como el método fundamental para llevarlo a cabo.

Qué hace realmente Football AI Pro

Football AI Pro es un asistente de conocimiento de IA generativa que se proporcionará a los 48 equipos que compitan en la Copa del Mundo de 2026. Basado en el modelo de lenguaje futbolístico propio de la FIFA y entrenado con cientos de millones de puntos de datos propiedad de la FIFA, genera análisis previos y posteriores al partido en formato de texto, vídeo, gráficos y visualizaciones en 3D. Admite entradas en varios idiomas y no se utilizará durante el juego en directo.

La razón de ser es la democratización. En el nivel de élite, el acceso a análisis sofisticados de los partidos depende en gran medida del presupuesto de cada equipo. Las naciones de primer nivel cuentan con departamentos de análisis dedicados, mientras que un equipo que participa por primera vez en un Mundial puede no tenerlos. Football AI Pro está diseñado para proporcionar a todos los equipos la misma base analítica.

Esta ambición es genuina, pero también representa un importante reto de implementación de IA empresarial. Proporcionar inteligencia coherente para todo el torneo a 48 equipos de tres países, en varios idiomas, a lo largo de un calendario de partidos de varias semanas, es una gran empresa de infraestructura. Es precisamente el tipo de carga de trabajo que requiere la arquitectura de IA híbrida que Lenovo ha estado desarrollando para sus soluciones empresariales.

La cámara del árbitro tiene que ver con la transparencia, no con la televisión

La versión actualizada de Referee View se presenta en términos de retransmisión y, sin duda, tendrá un aspecto impresionante en pantalla. La estabilización basada en IA suaviza las imágenes de la cámara corporal del árbitro en tiempo real, reduciendo el desenfoque de movimiento que hacía que la versión original fuera difícil de ver durante las jugadas de ritmo rápido.

Sin embargo, su objetivo más importante es la transparencia. El VAR ha sido una de las tecnologías más controvertidas del fútbol, en parte porque el proceso de toma de decisiones es difícil de seguir para los aficionados y en parte porque las imágenes utilizadas para explicar las decisiones a menudo han sido poco claras. Unas mejores imágenes del árbitro, transmitidas en tiempo real, abordan ambas cuestiones.

La primera versión de Referee View se probó en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado. La actualización de 2026 supone un avance técnico significativo, pero la verdadera prueba es si mejora la percepción pública de las decisiones arbitrales. Si tiene éxito, se convertirá en una herramienta tanto para la gestión como para la retransmisión.

Avatares 3D y el problema del fuera de juego

El sistema de avatares 3D de jugadores basado en IA aborda un problema específico y persistente: la tecnología semiautomática de fuera de juego. Aunque el sistema actual funciona, las imágenes que genera para explicar las decisiones de fuera de juego no siempre han sido convincentes. Las líneas son difíciles de interpretar, los ángulos pueden resultar contraintuitivos y los aficionados a menudo discuten decisiones que la tecnología ha identificado correctamente.

El nuevo sistema escanea a los jugadores para crear modelos 3D precisos, y cada escaneo tarda aproximadamente un segundo. Durante los partidos, estos modelos se utilizan para seguir a los jugadores con mayor precisión a través de movimientos rápidos u obstruidos.

Cuando el VAR revisa una decisión de fuera de juego, el modelo 3D genera imágenes que son a la vez más precisas y más fáciles de entender. Se probó en la Copa Intercontinental de la FIFA del año pasado, donde se escaneó a los jugadores del Flamengo y del Pyramids FC antes de su partido.

La lógica subyacente es similar a la de la cámara del árbitro: unos datos mejores, comunicados con mayor claridad, reducen la brecha entre la corrección de una decisión y la disposición del público a aceptarla.

El centro de mando inteligente

El aspecto menos comentado de la colaboración entre la FIFA y Lenovo puede ser el más crítico desde el punto de vista operativo. La FIFA ha creado lo que Gai denominó un centro de mando inteligente, que integra datos en tiempo real de todos los departamentos, partidos, sedes y emisoras en un único panel de control operativo.

En un torneo que abarca tres países, con más de 180 emisoras y seis mil millones de espectadores previstos, la coordinación operativa es la restricción fundamental. El centro de mando actúa como la columna vertebral de la IA empresarial que hace posibles las herramientas de IA futbolística dirigidas al público.

La observación de Gai sobre la eliminación de los comités organizadores locales es crucial. Significa que la FIFA asume la responsabilidad operativa directa de funciones que antes se distribuían entre organismos nacionales con experiencia y relaciones locales. La IA no solo respalda esta decisión; es lo que la hace viable.

El modelo de lenguaje futbolístico y lo que vendrá después de 2026

Football AI Pro se basa en el Modelo de Lenguaje del Fútbol de la FIFA, un modelo específico del ámbito entrenado exclusivamente con datos propios de la FIFA. Se trata de un activo significativo. Mientras que un modelo de lenguaje de uso general puede responder a preguntas sobre fútbol, un modelo entrenado con cientos de millones de puntos de datos de la FIFA puede generar inteligencia verificada y específica del torneo que un modelo genérico no puede replicar.

Las implicaciones van más allá de 2026. La FIFA ha declarado que Football AI Pro acabará estando disponible para los aficionados, no solo para los equipos. Las 211 federaciones miembro dentro de la estructura de gobierno de la FIFA también están incluidas. Si el modelo funciona bien en el Mundial, se convertirá en la base de un proyecto de democratización más amplio y a largo plazo, que ampliará las capacidades analíticas a las asociaciones nacionales y competiciones que actualmente cuentan con muy pocas.

Esta es la narrativa más amplia sobre la IA empresarial que subyace a los anuncios de esta semana. El Mundial sirve como prueba de concepto. Lo que la FIFA construya a partir de ahí constituirá el verdadero despliegue a gran escala.

Véase también: Cómo la integración física de la IA acelera la innovación en los vehículos

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