Vertu fordert Führungskräfte auf, 6.880 Dollar für einen KI-Agenten zu zahlen, und gibt dessen tatsächliche Leistung bekannt

Künstliche Intelligenz hat sich zur neuesten Herausforderung der Smartphone-Branche entwickelt, und die Hersteller bemühen sich eifrig darum, KI-gesteuerte Funktionen zu integrieren, um ein breites Publikum anzusprechen. Vertu schlägt jedoch einen ganz eigenen Kurs ein. Der britische Hersteller von Luxus-Smartphones, bekannt für seine mit größter Sorgfalt gefertigten Geräte, deren Preise oft im fünfstelligen Bereich liegen, hat seine Marke darauf aufgebaut, Statussymbole an die Superreichen zu verkaufen, anstatt im Wettbewerb um technische Spezifikationen zu stehen. Sein „Alphafold“ richtet sich an vermögende Privatpersonen, insbesondere an CEOs, und kombiniert edle Materialien mit einem KI-Assistenten, der darauf ausgelegt ist, die Arbeitsabläufe von Führungskräften zu optimieren.

Ich habe dieses Gerät nach seinen eigenen Vorzügen bewertet. Anstatt mich auf Benchmark-Ergebnisse, Kameravergleiche oder den Medienkonsum zu konzentrieren – die Standardthemen der meisten Smartphone-Testberichte –, habe ich das Klapphandy mehrere Tage lang genau so genutzt, wie Vertu es sich für seine Kunden vorstellt: Ich habe Dokumente verwaltet, Tabellen und Verträge analysiert, Geschäftsreisen geplant, Routineaufgaben automatisiert und mich den ganzen Arbeitstag über auf den KI-Agenten als digitalen Begleiter verlassen. Die Frage war nicht, ob es ein gutes Smartphone ist, sondern ob es ein gutes Smartphone für Führungskräfte ist.

Das Herzstück des Alphafold ist der „Hermes Agent“, ein vorinstallierter KI-Assistent, der auf dem Open-Source-Projekt „Hermes“ basiert. Das Unternehmen behauptet, dass er Dateien analysieren, appübergreifende Aufgaben automatisieren, Gespräche speichern und Anfragen bei Bedarf an einen menschlichen Concierge weiterleiten kann. Im Gegensatz zu den meisten KI-Assistenten auf Smartphones, die lediglich auf Eingaben reagieren, ist Hermes darauf ausgelegt, mehrstufige Arbeitsabläufe im Auftrag der Nutzer auszuführen – was ihn zum Herzstück von Vertus Verkaufsargument macht und nicht die faltbare Hardware selbst.

Optisch und haptisch wirkt das Alphafold, dessen Preis bei 6.880 US-Dollar beginnt, in jeder Hinsicht wie ein Luxusgerät. Das Testgerät, das ich erhalten habe, war mit echtem Kalbsleder mit Titan-Akzenten ummantelt, was es von den gängigen Falt-Smartphones unterscheidet, die größtenteils auf Glas oder synthetische Oberflächen setzen. Es ist eindeutig für Käufer konzipiert, die ihr Smartphone sowohl als Werkzeug als auch als Statussymbol betrachten.

Im Vergleich zum Samsung Galaxy Z Fold 7, das ich während dieses Testberichts als Referenzgerät verwendet habe, fühlt sich das 264 Gramm schwere Alphafold spürbar schwerer an als das 215 Gramm schwere Falt-Smartphone von Samsung. Das zusätzliche Gewicht macht sich bei längerer Nutzung bemerkbar, auch wenn es sich nie unhandlich anfühlt. Der geschwungene Rahmen des Alphafold erleichtert zudem das Aufklappen im Vergleich zu den flacheren Kanten des Galaxy Z Fold 7. Das Design von Samsung wirkt jedoch eleganter und liegt im zusammengeklappten Zustand angenehmer in der Hand, was die Einhandbedienung erleichtert.

Das Vertu Alphafold mit einer Rückseite aus Kalbsleder und das Samsung Galaxy Z Fold 7 mit einerGlasrückseite. Bildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

Das Alphafold wird zudem in einer Verpackung geliefert, die eher an eine Schmuckschatulle als an eine Smartphone-Verpackung erinnert. Die überdimensionierte Schachtel lässt sich öffnen und gibt den Blick auf ordentlich angeordnete Schubladen frei, die das mitgelieferte Zubehör enthalten, darunter eine Lederhülle und Ladekabel – was den Eindruck verstärkt, dass Vertu eher ein Luxuserlebnis als nur ein Mobiltelefon verkauft.

Das Vertu Alphafold mit seiner luxuriösenVerpackung Bildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

Hinter den hochwertigen Materialien verbirgt sich beim Alphafold jedoch eine andere Geschichte. Während des Tests fielen mir auffällige Ähnlichkeiten zwischen dem Gerät und dem 1.100 US-Dollar teuren ZTE Nubia Fold auf – vom Scharnierdesign über die Abmessungen bis hin zur Anordnung der Lautsprecher, Mikrofone und des Fingerabdrucksensors. Der auffälligste Unterschied ist jedoch die mit Leder bezogene Rückseite von Vertu. Systeminformationen enthüllten zudem ZTE-Kennungen in Teilen der Software.

Auf Nachfrage bestätigte Vertu gegenüber TechCrunch, dass das Alphafold im Rahmen einer spezialisierten Lieferkettenpartnerschaft entwickelt wurde, die die Hardware-Plattform von ZTE/Nubia, die Komponentenintegration und die Fertigungstechnik umfasste. Das Unternehmen erklärte jedoch, dass es für die Luxusmaterialien, das Software-Erlebnis, die Qualitätskontrolle und den Kundendienst verantwortlich sei. ZTE reagierte nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.

ZTE NubiaFold Bildnachweis:YMobile.jp

Für Vertu ist das nichts Neues. In einem Testbericht zum MetaVertu aus dem Jahr 2023 berichtete Wired, dass das Gerät offenbar auf einem ZTE-Nubia-Smartphone basiere, und verwies dabei auf Hardware-Ähnlichkeiten sowie auf Aussagen von Counterpoint Research, wonach Vertu bestehende ZTE-Modelle mit Luxusmaterialien und maßgeschneiderter Software angepasst habe.

Dennoch verfehlt man den Kern des Alphafold, wenn man sich ausschließlich auf die Hardware konzentriert. Vertus eigentliche Wette liegt nicht darin, ein besseres Falt-Smartphone zu bauen, sondern darin, ob Führungskräfte bereit sind, für einen KI-Assistenten zu zahlen, der ihnen hilft, den Arbeitstag effizienter zu bewältigen.

Über mehrere Tage hinweg nutzte ich das Alphafold als mein Haupt-Smartphone und ersetzte routinemäßige Eingaben durch echte Arbeitsabläufe im Führungsstil. Anstatt Hermes zu bitten, E-Mails zu schreiben oder Quizfragen zu beantworten, beauftragte ich es damit, Tabellenkalkulationen und Verträge zu analysieren, Geschäftsreisen zu planen, meinen Terminkalender zu verwalten und Aktionen über mehrere Apps hinweg zu automatisieren. Anschließend verglich ich die Erfahrung mit dem Samsung Galaxy Z Fold 7, auf dem Googles Gemini läuft.

Vertu Alphafold und Samsung Galaxy Z Fold7 Bildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

Der Test verlief nicht ganz reibungslos. Frühere Softwareversionen hatten Schwierigkeiten beim Hochladen von Dateien, beim Analysieren von Bildern und beim Herstellen einer Verbindung zum Concierge-Service von Vertu. Nachdem ich diese Probleme an Vertu gemeldet hatte, führte das Unternehmen serverseitige Korrekturen durch, die die fehlenden Funktionen wiederherstellten, sodass die verbleibenden Tests abgeschlossen werden konnten.

Im Laufe der mehrtägigen Tests zeichnete sich ein differenzierteres Bild ab, als die Angaben des Unternehmens vermuten ließen. Hermes beeindruckte bei der Analyse lokaler Dateien und Tabellenkalkulationen – Bereiche, in denen sich „Gemini“ auf dem Falt-Smartphone von Samsung während meiner Tests noch auf manuell hochgeladene Dokumente verlassen musste. Außerdem war es eher bereit, Aktionen app-übergreifend zu automatisieren und mehrstufige Arbeitsabläufe abzuschließen. Diese größere Autonomie ging jedoch mit Kompromissen einher und warf die Frage auf, wann eine KI eigenständig handeln und wann sie um Klarstellung bitten sollte.

Kann der „Hermes Agent“ von Vertu einen Assistenten der Geschäftsleitung ersetzen?

Einer der ersten Tests simulierte ein typisches Szenario für Führungskräfte vor der Abreise zum Flughafen. Ich bat den Hermes Agent auf dem Alphafold, einem Kontakt mitzuteilen, dass ich mich um 20 Minuten verspäten würde, die Route zum Flughafen zu berechnen, das Telefon auf „Nicht stören“ zu schalten und mich daran zu erinnern, in 15 Minuten das Hotel anzurufen. Der Agent versendete die Nachricht, aktivierte den „Nicht stören“-Modus und öffnete Google Maps mit der Wegbeschreibung zum Flughafen. Er startete jedoch nicht automatisch die Navigation, sondern stellte die Erinnerung auf 21:08 Uhr ein, obwohl die Anfrage um 2:32 Uhr morgens gestellt worden war und eine Erinnerung 15 Minuten später gewünscht war.

Bildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

Die Ausführung derselben Anfrage auf dem Samsung Galaxy Z Fold 7 führte zu einer anderen Erfahrung. Anstatt jede Aktion sofort auszuführen, stellte Gemini Folgefragen, darunter, zu welchem Flughafen ich reisen wollte und ob die Erinnerung in Google Tasks oder Samsung Reminder erstellt werden sollte. Nachdem ich diese Auswahl getroffen hatte, erstellte es die Erinnerung für den richtigen Zeitpunkt.

Hermes war eher bereit, eigenständig zu handeln, während Gemini es vorzog, Details zu bestätigen, bevor es fortfuhr. Infolgedessen führte Hermes einen größeren Teil des angeforderten Arbeitsablaufs aus, doch Gemini lieferte letztendlich das genauere Ergebnis.

Planung einer Geschäftsreise

Ein zweiter Test konzentrierte sich auf eine offenere Aufgabe. Ich bat den Hermes-Agenten von Vertu, eine Geschäftsreise von Mumbai nach Pune zu organisieren, einschließlich eines Morgenflugs, einer Hotelempfehlung und der Eintragung der Reiseroute in meinen Kalender. Der Agent antwortete, dass für die gewünschte Reise keine direkten Morgenflüge verfügbar seien, und bot eine Schaltfläche „Contact Butler“ an, um die Anfrage an den Concierge-Service von Vertu weiterzuleiten. Außerdem erstellte er einen Kalendereintrag mit falschen Daten und plante die Reise für den 7. Juli statt für den 18. und 19. Juli, wodurch der Arbeitsablauf unvollständig blieb.

Bildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

„Gemini“ auf dem Samsung Galaxy Z Fold 7 verfolgte einen anderen Ansatz. Nachdem festgestellt wurde, dass für die gewünschte Reise kein geeigneter direkter Morgenflug verfügbar war, setzte es die Reiseplanung fort und schlug alternative Reisemöglichkeiten vor, anstatt die Aufgabe weiterzuleiten.

Arbeiten mit Geschäftsdokumenten

Auch bei Geschäftsdokumenten ergab sich ein gemischtes Bild. Ich bat sowohl Hermes Agent als auch Gemini, eine lokal gespeicherte Finanztabelle zu analysieren, die Quartalsergebnisse zusammenzufassen und festzustellen, ob die Umsatzzahlen des dritten Quartals enthalten waren.

Bei meinen ursprünglichen Tests analysierte Hermes eine hochgeladene Umsatz-Tabelle und fasste die Zahlen für das zweite Quartal korrekt zusammen. Als ich jedoch Tage später zu derselben Unterhaltung zurückkehrte, erkannte es das zuvor geteilte Dokument nicht mehr und antwortete stattdessen: „Ich kann nicht auf Dateien zugreifen, die direkt auf Ihrem lokalen Gerät gespeichert sind. Bitte laden Sie die Umsatz-Tabelle hier im Chat hoch oder fügen Sie sie als Anhang hinzu, dann analysiere ich gerne die Daten für das zweite Quartal für Sie.“

Bildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

Auch Gemini verlangte zunächst das Hochladen der Tabelle, behielt jedoch den Kontext der Unterhaltung bei. Tage später war es immer noch in der Lage, Folgefragen zu dem Dokument zu beantworten und identifizierte korrekt die Region „Nord“ als die mit dem höchsten Umsatz, ohne dass die Datei erneut hochgeladen werden musste.

Insgesamt deuten die Tests darauf hin, dass Hermes Agent eher ein ambitionierter als ein ausgereifter KI-Assistent ist. Seine Bereitschaft, autonom zu handeln, ließ ihn oft eher wie einen Agenten wirken als Gemini auf dem Samsung-Smartphone, doch derselbe Ansatz führte gelegentlich zu unvollständigen Arbeitsabläufen, falschen Ergebnissen und inkonsistentem Verhalten. Auch das Tempo der Updates während des Tests deutete darauf hin, dass Vertu die Plattform aktiv weiterentwickelt, was bedeutet, dass die heutige Nutzererfahrung möglicherweise nicht dieselbe ist, die Käufer in einigen Monaten vorfinden werden.

Über die allgemeine Unterstützung hinaus hat Vertu Hermes um eine Reihe spezialisierter KI-Agenten herum aufgebaut, die sich an wohlhabende Berufstätige richten, darunter Agenten mit den Schwerpunkten Rechtsberatung und Anlageempfehlungen sowie die Option, bestimmte Anfragen an einen menschlichen Concierge weiterzuleiten. Die Idee dahinter ist, das Alphafold nicht nur als Premium-Smartphone zu positionieren, sondern es als digitalen Assistenten für Führungskräfte zu präsentieren.

In der Praxis sollten die spezialisierten Agenten jedoch eher als Ausgangspunkte denn als maßgebliche Berater betrachtet werden. Sie können nützliche Zusammenfassungen und Empfehlungen liefern, doch ihre Antworten sind nach wie vor KI-generiert und sollten unabhängig überprüft werden, bevor man sich bei rechtlichen, finanziellen oder anderen Entscheidungen mit hohem Risiko darauf verlässt. Die Möglichkeit, bestimmte Anfragen an den Concierge-Service von Vertu weiterzuleiten, unterstreicht die derzeitigen Grenzen von KI-Agenten. Menschliches Fachwissen spielt nach wie vor eine wichtige Rolle.

Vertu positioniert das Alphafold zudem als Unternehmensplattform und nicht nur als Smartphone. Das Unternehmen demonstrierte ein integriertes Enterprise-Resource-Planning-System (ERP), das Führungskräften den Zugriff auf Geschäftsdaten und Arbeitsabläufe über das Gerät ermöglichen soll. Meine Tests beschränkten sich jedoch auf eine Demonstrationsumgebung, sodass es schwierig war, zu beurteilen, wie sich die Funktion im täglichen Gebrauch bewährt oder wie gut sie sich in bestehende Unternehmenssysteme integrieren lässt.

Der Sicherheitsaspekt

Für die Zielgruppe des Alphafold ist Sicherheit möglicherweise genauso wichtig wie KI. Führungskräfte werden wahrscheinlich keinen Assistenten nutzen, der Verträge, Finanzberichte und Geschäftspläne analysiert, wenn sie nicht sicher sind, wo diese Daten verarbeitet oder gespeichert werden.

Vertu gibt an, dass Gespräche mit dem Hermes Agent verschlüsselt sind und nicht zum Trainieren öffentlicher KI-Modelle verwendet werden. Nach Angaben des Unternehmens können Nutzer zudem wählen, wo ihre Daten verarbeitet werden, wobei Unternehmenslösungen eine private Infrastruktur für Organisationen unterstützen, die eine stärkere Kontrolle über sensible Informationen benötigen.

Vertu untermauert diese Aussagen mit einem speziellen „A5“-Sicherheitschip, der nach eigenen Angaben Schutz auf Hardware-Ebene für sensible Daten, verschlüsselte Kommunikation und digitale Zugangsdaten bietet. Diese Angaben konnten während der Tests nicht unabhängig überprüft werden, sind jedoch zentraler Bestandteil von Vertus Verkaufsargumentation gegenüber Führungskräften und Unternehmen.

Der Alltag mit dem Alphafold

Abgesehen von der KI verhält sich das Alphafold ähnlich wie jedes moderne faltbare Flaggschiff. Der Akku hielt während der Tests problemlos mehr als einen Tag durch. Das Fehlen von kabellosem Laden ist bei diesem Preis jedoch eine überraschende Lücke, insbesondere da das Samsung Galaxy Z Fold 7 neben dem kabelgebundenen USB-C-Laden auch bequemes Qi-Laden unterstützt.

Das Vertu Alphafold hält mit einer einzigenLadungüber einen TagBildnachweis:Jagmeet Singh / TechCrunch

Die Kamera-App enthält unter der Einstellung „Smart AI“ auch einen Dokumenten-Scanmodus, der Schriftstücke erkennen und mit Verbesserungen speichern kann, was sie nützlich für die Digitalisierung von Verträgen, Belegen und anderen Geschäftsdokumenten macht. Samsung bietet über seine eigene Kamera-Software ein vergleichbares Scan-Erlebnis, sodass dies eher wie eine Standardfunktion als wie ein Alleinstellungsmerkmal wirkt.

Fazit

Das Alphafold ist ein ehrgeiziger Versuch, ein AI-first-Luxus-Smartphone zu entwickeln, doch die Umsetzung wird seinem Preis nicht gerecht. Trotz der hochwertigen Materialien und exklusiven Dienste bietet die Kernhardware kaum etwas, was man nicht auch bei deutlich günstigeren Falt-Smartphones finden könnte, während „Hermes Agent“ eher eine sich noch in der Entwicklung befindliche Plattform ist als ein überzeugender Grund, Tausende mehr auszugeben.

Letztendlich verlangt Vertu von den Käufern, einen erheblichen Aufpreis für das Branding, die Handwerkskunst und ein Ökosystem aus KI- und Concierge-Diensten zu zahlen, das auf einer etablierten Smartphone-Plattform aufbaut. Nach meinen Tests lässt sich dieser Aufpreis nur schwer rechtfertigen, insbesondere da das Samsung Galaxy Z Fold 7 ein ausgereifteres Falt-Erlebnis mit vergleichbarer Alltagstauglichkeit zu einem Bruchteil des Preises bietet. Da die nächste Generation des Samsung Galaxy Z Fold 8 in Kürze erwartet wird, wird es noch schwieriger, das Preis-Leistungs-Verhältnis des Alphafold zu verteidigen.