Der CEO von SoftBank schließt sich der wachsenden Skepsis gegenüber dem Hype um Elon Musks Datenzentrum im Orbit an

Nicht jeder ist von Elon Musks Idee der Datenzentren im Orbit überzeugt.

Masayoshi Son, Gründer und CEO von SoftBank, argumentierte kürzlich auf einer Aktionärsversammlung, dass Rechenzentren im Orbit die Kosten nicht wesentlich senken würden und die Umsetzung zu lange dauern würde. Er merkte an: „Im Wettstreit um die KI werden die nächsten paar Jahre weitaus wichtiger sein als das, was vielleicht in etwa einem Jahrzehnt passieren wird.“

In der neuesten Folge des „Equity“-Podcasts von TechCrunch diskutierten Kirsten Korosec, Sean O’Kane und ich Sons Äußerungen im Rahmen eines umfassenderen Gesprächs, das sich unter anderem mit den Plänen von OpenAI für maßgeschneiderte Chips sowie der jüngsten Finanzierungsrunde des Chipherstellers Groq in Höhe von 650 Millionen Dollar befasste.

Kirsten wies darauf hin, dass es „sehr ironisch“ sei, dass Son eine skeptische Haltung einnehme, angesichts der „langen Geschichte risikoreicher Wetten“ von SoftBank.

Sean merkte unterdessen an, dass Musk, wenn er davon spricht, „eine Konstellation von Satelliten zu schaffen – Satelliten, die zudem alle paar Jahre ersetzt werden müssen –, um ein ‚orbitales Rechenzentrum‘ zu bilden“, im Grunde „so viel mehr Geschäft“ für SpaceX „garantiert“.

Nachfolgend finden Sie einen Auszug aus unserem Gespräch, der aus Gründen der Länge und Verständlichkeit redaktionell bearbeitet wurde.

Sean O’Kane: Hör mal, Neo-Clouds sind das neue Öl, und jeder, der davon profitieren will, steigt auf eine Neo-Cloud um. Ich bin stolz darauf, verkünden zu können, dass TechCrunch nun eine Neo-Cloud ist – gebt uns euer ganzes Geld.

Ich meine, das ist das Muster. So viele Akteure haben Rechenkapazitätsengpässe, dass jeder, der Rechenleistung vermieten kann, dies auch tut – sei es Groq, ein Unternehmen, das von Nvidia teilweise ausgehöhlt wurde, oder Allbirds, das Insolvenz angemeldet hat und nun als Neo-Cloud-Anbieter neu gestartet ist, anstatt Schuhe zu verkaufen. Tim Fernholz hat den neuen CEO dieses Unternehmens interviewt, und ich kann das Interview auf jeden Fall empfehlen.

Oder nehmen wir SpaceX: Die Idee war, eine KI-Plattform mit einem adressierbaren Markt in der Größenordnung des US-BIP aufzubauen, aber bis dahin vermieten sie einfach ihre Rechenleistung. Wir sehen, dass sich dieser Trend fortsetzt – ihre Verträge sind zwar nicht so umfangreich wie die mit Google oder Anthropic, aber sie haben gerade einen weiteren Vertrag unterzeichnet, ihren ersten nach dem Börsengang, um Rechenleistung an einen kleineren Akteur zu vermieten. Sie gehen diesen Weg weiter.

Ich kann mir vorstellen, dass das für Groq kurzfristig funktioniert. Die eigentliche Frage bei all diesen Bemühungen ist, wie nachhaltig sie langfristig sein werden.

Anthony Ha: Wenn wir über SpaceX und dessen KI- sowie Rechenzentrumsbetrieb sprechen, müssen wir auch auf die jüngsten Äußerungen von Masayoshi Son, dem CEO von SoftBank, eingehen, der im Wesentlichen fragte: Was ist der Sinn von Rechenzentren im Weltraum? Das ist eine Frage, die wir in dieser Sendung bereits aufgeworfen haben.

Dies hängt mit der akuten Rechenkapazitätsknappheit der Branche zusammen – sie muss so viele Rechenzentren wie möglich errichten, und es gibt viele Gründe, warum das auf der Erde schwierig ist, sodass der Weltraum als Lösung erscheinen könnte. Doch Son hat nicht ganz Unrecht: Selbst wenn all das funktioniert – und die Kosten werden enorm sein –, wird es noch viele Jahre dauern, bis es Realität wird; daher ist es keine Lösung für ein unmittelbares Problem hinsichtlich des aktuellen Bedarfs an Rechenzentren.

Kirsten Korosec: Ich möchte nur anmerken, dass SoftBank eine lange Geschichte mit gewagten Wetten hat. Es sagt viel aus, wenn Son selbst eine Frage stellt, die viele Menschen bereits gestellt haben.

Ich meine, viele Risikokapitalgeber und Gründer haben sich vom Konzept der orbitalen Rechenzentren mitreißen lassen, und plötzlich scheinen alle mit an Bord zu sein. Vor ein paar Jahren wäre diese Idee noch abgetan worden. Daher halte ich es für wichtig, dass eine so prominente Persönlichkeit diese Frage stellt. Es ist jedoch ironisch, dass ausgerechnet er diese Frage stellt, da sein Pitch-Deck zeigt, dass sie Geld in einige ziemlich gewagte Ideen gesteckt haben.

Sean: WeWork! Hör mal, das werden wir in den nächsten Jahren noch oft sagen. Rechenzentren im Weltraum zu errichten, ist eine interessante technische Herausforderung und sicherlich auch eine wirtschaftliche.

Anthony, du hast bis zu einem gewissen Grad recht. Elon Musk hasst Bürokratie, und im Weltraum gibt es keine NIMBYs – also wird er es natürlich versuchen.

Für mich läuft es auf Folgendes hinaus: Das aktuelle Geschäft von SpaceX, insbesondere das Startgeschäft, ist in überwältigendem Maße von Starlink abhängig. Das Unternehmen hält 80 % bis 90 % des globalen Startmarktes, nicht nur, weil es andere Anbieter übertrifft, sondern auch, weil Starlink diesen Anteil in die Höhe treibt. Ohne Starlink läge ihr Anteil eher bei – ich weiß nicht, vielleicht 20 % bis 40 % des Startmarktes, sicherlich nicht bei 90 %.

Und wenn man davon spricht, eine Satellitenkonstellation aufzubauen – Satelliten, die zudem alle paar Jahre ersetzt werden müssen –, um ein „orbitales Rechenzentrum“ zu schaffen, garantiert man damit im Grunde mehr Geschäft für den eigenen Startbetrieb. Auf diesen Punkt komme ich immer wieder zurück.

Kirsten: Ich möchte nur kurz hinzufügen, dass das andere große Geschäftsfeld von SpaceX darin besteht, seine Rechenleistung zu vermieten. Damit sind wir wieder beim Thema Chips. Der Kreis schließt sich.

Anthony: Ein weiteres Thema in dieser Folge ist die Idee, für das eigene Produkt zu werben. Das ist nichts Neues. Führungskräfte in Tech-Unternehmen – oder in jedem anderen Unternehmen – neigen dazu, eine Zukunft vorherzusagen, die ihrem eigenen Geschäft zugutekommt.

Aber es lohnt sich, daran zu denken, wenn man über große KI-Unternehmen spricht, denn wir befinden uns in einer Zeit großer Unsicherheit. Wir fragen uns alle: Wie wird der Arbeitsmarkt aussehen? Wie wird sich das auf die Umwelt auswirken? Welche Fähigkeiten sollte ich mir aneignen?

All diese KI-CEOs und Investoren haben ihre Meinungen. Es ist nicht so, dass sie falsch liegen oder absichtlich irreführend sind, aber jede Prognose ist mit einem Vorbehalt verbunden. Musk spricht über etwas, das SpaceX zugutekommt. SoftBank hat massiv in datenzentren auf der Erde investiert. Sam Altman hat ebenfalls die Augen verdreht, als es um Datenzentren im Orbit ging – und er und Musk haben eine lange, komplizierte Geschichte.

Kurz gesagt: Hier gibt es keine objektiven, unparteiischen Beobachter. Alle Beteiligten haben ihre eigenen Interessen und enorme Geldsummen stehen auf dem Spiel.