Fio de energia caído revela problema no data center de IA. Veja aqui a solução.

Ocorreu uma falha na linha de energia perto de Washington, D.C., nesta semana. Em circunstâncias normais, a rede se recuperaria em segundos, mas, desta vez, levou mais de dez minutos porque mais de três gigawatts de carga de centros de dados foram desligados quase ao mesmo tempo.

De acordo com dados da Ting Labs, uma startup que opera uma rede de sensores de IoT por meio de tomadas elétricas domésticas, o incidente causou picos de tensão em toda a rede da PJM, do norte da Virgínia até Chicago.

Embora o evento não tenha provocado um apagão, fez com que as luzes piscassem em toda a região. Isso destacou o impacto crescente que os data centers podem ter na rede elétrica, uma tendência que os especialistas esperam que se torne mais comum.

O norte da Virgínia, parte do território da PJM, abriga a maior concentração de data centers do mundo.

“É o canário na mina de carvão”, disse Ricardo de Azevedo, diretor de tecnologia (CTO) da ON.Energy, em entrevista ao TechCrunch. Ele acrescentou que tais eventos envolvendo grandes cargas, como os data centers, estão “ocorrendo cada vez mais”.

Esse incidente se assemelha a outro ocorrido há dois anos na mesma rede da PJM e pode ser um prenúncio de interrupções maiores caso os data centers não sejam projetados para lidar com perturbações no fornecimento de energia de maneira mais suave. A PJM Interconnection, a maior operadora de rede dos EUA, gerencia redes de Nova Jersey a Illinois e atende 67 milhões de clientes.

De acordo com dados da PJM, quando a linha de energia falhou, os data centers passaram a utilizar energia de reserva, fazendo com que aproximadamente 3,1 gigawatts de carga desaparecessem em 30 segundos. A rede inicialmente parecia ter se recuperado, mas, pouco depois, cargas adicionais foram desligadas. Em seu pico, a rede da PJM apresentou um excedente de 3,49 gigawatts. Levou mais 11 minutos para se estabilizar. A Reuters informou que os data centers desconectados representavam cerca de 3% da demanda total da PJM naquele momento.

Alguns pontos percentuais podem não parecer significativos, mas a rede elétrica exige um equilíbrio quase perfeito entre oferta e demanda. Desequilíbrios causam quedas ou picos de tensão. Embora a rede e os dispositivos conectados possam lidar com pequenas flutuações, as maiores acionam mecanismos de segurança na rede ou em instalações individuais, levando a desconexões.

Quando os data centers no norte da Virgínia detectaram a flutuação de tensão causada pela falha na linha de energia, eles mudaram para a energia de reserva, removendo sua carga da rede. À medida que mais data centers fizeram o mesmo, a redução cumulativa da carga transformou uma pequena queda na oferta em uma queda maior na demanda, causando um pico na oferta e oscilações nas luzes.

A maioria dos data centers opera com base em decisões tomadas em frações de segundo, e aqueles que se desconectaram nesta semana não foram exceção. De acordo com Ali Zain Banatwala, especialista sênior em modelos de mercado da Independent Electricity System Operator, quando a queda de tensão ocorreu, todos decidiram se desconectar com poucos segundos de diferença entre si.

“Precisamos encontrar uma maneira de que essas cargas, localizadas próximas umas das outras, se desconectem ou se reconectem sequencialmente”, disse ele. Uma abordagem mais ordenada permitiria que os operadores da rede desenvolvessem procedimentos mais robustos com antecedência.

Como alternativa, os data centers poderiam ser projetados para absorver interrupções em vez de se desconectarem. Uma startup, a ON.Energy, vem desenvolvendo um produto para ajudar os data centers e a rede elétrica a superar eventos como o desta semana.

A empresa criou uma fonte de alimentação ininterrupta para todo o complexo de um data center, abrangendo servidores, resfriadores e outros equipamentos. Essencialmente, ela coloca o data center atrás de um banco de baterias conectado a um hardware avançado de conversão de energia. A rede elétrica percebe apenas uma carga única, consistente e estável, evitando os picos e quedas causados por componentes individuais. O sistema da ON.Energy permite que os data centers ajustem as cargas de trabalho de computação — incluindo o treinamento de IA — para cima ou para baixo sem perturbar a rede elétrica.

Mais importante ainda, ele permite que os data centers absorvam as flutuações de energia da rede elétrica. Em vez de se desconectar, o sistema da ON.Energy pode usar o excesso de energia para carregar baterias e, quando a energia cai, pode abastecer os servidores. Ele também pode acompanhar a rede em milissegundos, evitando as quedas ou picos de tensão que causaram o problema desta semana para a PJM.

De Azevedo disse que a ON.Energy está atualmente instalando 3 gigawatts de seus sistemas em quatro complexos de data centers.

Os gestores da rede também tomaram conhecimento do problema.

Por exemplo, de Azevedo observou que a ERCOT exigirá que grandes cargas, como os data centers, “suportem” as interrupções.

O tempo está se esgotando. O desligamento em massa desta semana foi duas vezes maior do que um evento semelhante em 2024, quando 60 data centers foram desligados simultaneamente, retirando 1,5 gigawatts da rede. De acordo com a Synapse Energy Economics, os data centers representavam, na época, cerca de 6% da carga da PJM. Até 2040, espera-se que essa participação chegue a 24%. Se a questão não for resolvida em breve, a situação poderá se agravar consideravelmente.