Agility Robotics amplía sus operaciones en competencia directa con Tesla

Agility Robotics planea abrir una instalación de entrenamiento de 60.000 pies cuadrados en Fremont, California, para desarrollar sus modelos de robots humanoides. La ubicación se encuentra cerca de la fábrica donde Tesla pretende comenzar a producir sus robots Optimus este año.

Tesla ha puesto cada vez más énfasis en el proyecto Optimus. Elon Musk declaró recientemente que espera que este se convierta “en el producto más importante de todos los tiempos” una vez que pueda utilizarse fuera de las operaciones propias de Tesla durante algún momento del próximo año.

Aunque Agility Robotics no cuenta con la financiación masiva de Tesla, ya dispone de un robot funcional llamado Digit que se utiliza activamente en diversos sectores. Este robot genera ingresos transportando cajas y contenedores en entornos industriales y de almacén para clientes como Amazon, GXO, Schaeffler y Toyota Motor Manufacturing Canada. La empresa también ha obtenido pedidos por un valor total de 300 millones de dólares para sus robots.

“Es maravilloso que [Tesla] opere en la misma región que nosotros”, dijo la directora ejecutiva Peggy Johnson a TechCrunch. “Durante mucho tiempo, Agility trabajó sola en este campo, por lo que es genial ver cómo otras empresas también ingresan al sector de los robots humanoides. Hemos logrado comercializar nuestra tecnología y ahora sabemos exactamente qué se necesita para cumplir con las normas de seguridad del sector, los requisitos regulatorios y las necesidades de integración con la infraestructura informática existente y los sistemas de gestión de almacenes”.

Agility no ha revelado el número exacto de robots Digit que ha fabricado o desplegado, pero analistas externos estiman que ya se han utilizado decenas en proyectos piloto o para generar ingresos. La empresa indica que sus unidades Digit ya han trasladado 100.000 contenedores en una instalación logística de GXO.

Johnson está dirigiendo actualmente a Agility mediante una fusión inversa que, según se espera, convertirá a la compañía en la primera firma dedicada exclusivamente a los robots humanoides listada en los mercados bursátiles públicos más adelante este año. Fundada en 2015 por un grupo de investigadores que desarrollaron técnicas avanzadas que permiten a los robots caminar con seguridad sobre dos piernas, Agility pretende aprovechar sus ventajas iniciales frente a nuevas startups de robots impulsadas por inteligencia artificial como Figure, 1X, the Bot Company y Sunday Robotics.

Si bien las redes neuronales basadas en transformadores, que sirvieron para desarrollar los modelos de lenguaje grande, también ofrecen perspectivas prometedoras para mejorar el comportamiento de los robots, Agility sigue un enfoque más práctico para lograr la autonomía.

“Piensen en los coches autónomos como un ejemplo no relacionado con los humanoides”, explicó Damion Shelton, cofundador y presidente de Agility Robotics, a TechCrunch. “Ciertamente no querrían que el sistema antibloqueo estuviera bajo control de la inteligencia artificial. En el caso de los robots humanoides, todos los sistemas relacionados con la seguridad deben seguir un camino que evite depender de la inteligencia artificial generativa; definitivamente no se debe experimentar con enfoques creativos para sus mecanismos de seguridad”.

No obstante, la inteligencia artificial sí ayuda a alcanzar el objetivo de ampliar las capacidades de los robots.

“Al principio, cuando [Bruce Leak, inventor de Quicktime y miembro del consejo directivo de Agility] nos preguntó cómo planeábamos programar software para nuestros robots, no teníamos una respuesta clara”, dijo Shelton. “La cantidad de tareas que puede realizar un robot es mucho mayor que el número de ingenieros disponibles para programarlo. La inteligencia artificial generativa resuelve este problema por completo”.

La nueva instalación de entrenamiento está diseñada para acelerar el despliegue de las soluciones robóticas de Agility. Johnson indicó que más de 30 clientes están actualmente en conversaciones con la empresa respecto al uso de Digit, y será en esta instalación donde los robots de seis pies de altura aprendan nuevas habilidades en entornos similares a los que enfrentarán en aplicaciones reales.

A diferencia de muchos competidores más recientes que ingresan al sector de los robots humanoides, Agility no planea ofrecer versiones domésticas de sus robots en un futuro cercano. Esta perspectiva coincide con la mayoría de los expertos independientes en robótica, quienes consideran que los robots más avanzados actuales aún no son lo suficientemente seguros para su uso por parte del consumidor. Mientras que los modelos actuales de Digit operan en espacios sin presencia humana, la versión 5, cuyo lanzamiento está previsto para este otoño, incluirá capacidades de detección de personas y no requerirá estar aislados en zonas dedicadas exclusivamente a robots.

Jonathan Hurst, cofundador y director ejecutivo de robótica en Agility, afirmó que la empresa tiene mucho trabajo por delante, incluso solo dentro de los sectores de manufactura y logística.

“Empecemos con el manejo de cajas y contenedores”, dijo Hurst a TechCrunch. “Después de eso, podemos pasar a tareas como recoger artículos y ensamblar productos. Luego podremos abordar desafíos más complejos, como trabajar con cartón, cargar y descargar camiones tractocamión, etc. Una vez lleguemos a 100 millones de robots, imaginen qué empresa de un billón de dólares podríamos convertirnos”.